Az iparágakból származó kadmium hulladékáramok főleg talajba kerülnek. Ezen hulladékáramok okai például a cinktermelés, a foszfátérc következményei és a bio-ipari trágya. A kadmium hulladékáramok a háztartási hulladék égetésén és a fosszilis tüzelőanyagok elégetésén keresztül is bejuthatnak a levegőbe. Az előírások miatt a háztartásokból vagy az iparból származó szennyvíz ártalmatlanításával ma már csak kevés kadmium jut a vízbe.
A kadmiumkibocsátás másik fontos forrása a mesterséges foszfáttrágyák előállítása. A kadmium egy része a talajba kerül, miután a műtrágyát kijuttatták a termőföldre, a kadmium többi része pedig a felszíni vizekbe kerül, amikor a műtrágyagyártás során keletkező hulladékot a gyártó cégek lerakják.
A kadmium nagy távolságokra szállítható, amikor az iszap elnyeli. Ez a kadmiumban gazdag iszap szennyezheti a felszíni vizeket és a talajt is.
A kadmium erősen felszívódik a talajban lévő szerves anyagokra. Ha a kadmium van jelen a talajban, az rendkívül veszélyes lehet, mivel az élelmiszer általi felvétel fokozódik. A savanyított talaj fokozza a növények kadmiumfelvételét. Ez potenciális veszélyt jelent azokra az állatokra, amelyek túlélésétől a növények függenek. A kadmium felhalmozódhat testükben, különösen akkor, ha több növényt fogyasztanak. A teheneknek nagy mennyiségű kadmium lehet a veséjükben.
A földigiliszták és más nélkülözhetetlen talaj organizmusai rendkívül fogékonyak a kadmium-mérgezésre. Nagyon alacsony koncentrációban halhatnak meg, és ennek következményei vannak a talaj szerkezetére. Ha a talajban a kadmiumkoncentráció magas, akkor befolyásolhatják a mikrorganizmusok talajfolyamatait és veszélyeztethetik az egész talaj ökoszisztémáját.
A vízi ökoszisztémákban a kadmium bio-felhalmozódhat kagylókban, osztrigákban, garnélákban, homárokban és halakban. A kadmium iránti érzékenység a vízi élőlények között nagyon eltérő lehet. A sósvízi szervezetekről ismert, hogy jobban ellenállnak a kadmium-mérgezésnek, mint az édesvízi szervezetek.
A kadmiumot fogyasztó vagy ivó állatoknak néha magas a vérnyomása, májbetegsége, valamint ideg- vagy agykárosodása van.