Thomas Jeffersont, de Lafayette márkával folytatott barátsága révén, nagy hatással voltak a felvilágosodás korának francia filozófusai, például Voltaire, Rousseau és Montesquieu. Gyakran cenzúrázott írásaikban azok a filozófusok azt hangoztatták, hogy az emberek szabadok és egyenrangúak. Ez később az 1789-es francia forradalomhoz és az emberi jogok fogalmához vezetett (franciául Droits de l “Homme). 33 éves korában Jefferson szintén kölcsönadhatta a kifejezést egy olaszországi, Pratóban született baráttól és szomszédtól, Philip Mazzei, amint azt a 103. kongresszus 175. közös állásfoglalása, valamint John F. Kennedy az A bevándorlók nemzete c. Könyvében említi.
Szinte ugyanezt a mondatot már korábban megemlítették John Milton 1649-ben. A királyok és bírák birtoka címet viselő könyv, amelyet az első angol polgárháború után írtak, hogy megvédjék a parlamenti ügy cselekedeteit és jogait, I. Károly király kivégzése nyomán. Az angol költő ezt mondja: “Senki, aki ismeri, nem kellene, Olyan ostobaság lehet tagadni, hogy minden ember természetesen szabad volt, mivel maga Isten képmása és hasonlósága született arra, hogy parancsoljon és ne engedelmeskedjen: és hogy így élnek.
1776-ban a második A Kontinentális Kongresszus felkérte Benjamin Franklint, Thomas Jeffersont, John Adamsot, Robert Livingstont és Roger Shermant, hogy írja meg a Függetlenségi Nyilatkozatot. Ez az öt tagú bizottság megszavazta, hogy Thomas Jefferson írja meg a dokumentumot. Miután Jefferson befejezte, bizonyítékként átadta a dokumentumot Franklinnek. Franklin kisebb változtatásokat javasolt, amelyek közül az egyik sokkal jobban kiemelkedik, mint a többi: “Ezeket az igazságokat szentnek és tagadhatatlannak tartjuk …” lett az, hogy “ezeket az igazságokat magától értetődőnek tartjuk.”
Az Egyesült Államok Függetlenségi Nyilatkozatának második bekezdése a következőképpen kezdődik: “Ezeket az igazságokat magától értetődőnek tartjuk, hogy minden ember egyenlőnek teremtett, Teremtője bizonyos elidegeníthetetlen jogokkal ruházza fel őket, amelyek között vannak: Élet, szabadság és a boldogság keresése. – E jogok biztosítása érdekében a Kormányok az Emberek között jönnek létre, igazságos hatásköreiket a kormányzók beleegyezéséből nyerik. “
A virginiai Jogi Nyilatkozat, amelynek fő szerzője George Mason által írt és a virginiai egyezmény által 1776. június 12-én jóváhagyott szöveg a következőket tartalmazza: “minden ember természeténél fogva egyformán szabad és független, és bizonyos eredendő jogokkal rendelkezik, amelyekhez … nem foszthatják meg és nem mondhatják le utódaikat; az élet és a szabadság élvezete, a megszerzés eszközeivel g és birtoklás, valamint boldogság és biztonság elérése és megszerzése. ” George Mason idősebb ültetvényes volt, aki eredetileg kijelentette John Locke természetes jogokról szóló elméletét: “Minden ember egyformán szabad és független születésű, és bizonyos természetes eredetű jogokkal rendelkezik, amelyekkel semmiféle kompakt módon nem képes megfosztani vagy elidegeníteni utódait; ezek közé tartozik az élet és a szabadság élvezete, a vagyon megszerzésének és birtoklásának eszközeivel, valamint a boldogság és a biztonság üldözésével és megszerzésével. A “Mason” tervezetét egy kis bizottság elfogadta, majd a virginiai egyezmény elutasította. Thomas Jefferson, az illetékes virginiai ügyvéd ezt problémának tekintette a jogi írásban, és olyan szavakat választott, amelyek a második kontinentális kongresszus számára elfogadhatóbbak voltak.
A massachusettsi alkotmány, amelynek fő szerzője John Adams 1780-ban, Jogi Nyilatkozatának szövege: “Minden ember szabadnak és egyenlőnek születik, és rendelkezik bizonyos természetes, alapvető és elidegeníthetetlen jogokkal; ezek közé tartozik az életük és szabadságaik élvezetének és védelmének a joga; a megszerzés, birtoklás és A vagyon védelme; végső soron biztonságuk és boldogságuk keresése és megszerzése. “
A Brom és Bett kontra John Ashley és a Nemzetközösség Nathaniel Jennison ügyekben a felperesek azzal érveltek, hogy ez a rendelkezés eltörölte a rabszolgaságot Massachusetts. Ez utóbbi eset “átfogó kijelentést eredményezett … hogy a rabszolgaság intézménye összeegyeztethetetlen az új massachusettsi alkotmányban megfogalmazott szabadság és jogi egyenlőség elvével”.
A kifejezést azóta fémjelzi nyilatkozat demokratikus alkotmányokban és hasonló emberi jogi okmányokban, amelyek közül sokan átvették a kifejezést vagy annak változatait.