Thomas Kennerly Wolfe, Jr. 1931. március 2-án született Washingtonban, Richmondban, Thomas és Helen (Hughes) szülőktől. Wolfe a washingtoni Lexington-i Washington és Lee Egyetemen tanult, ahol angol és amerikai tanulmányokat tanult, valamint társalapította az irodalmi negyedévente megjelenő Shenandoah-t, amely még mindig gyártás alatt áll. A főiskolán a baseballpályán szerzett képességei miatt 21 éves korában kipróbálta a New York Giants-et is, bár három napos tavaszi edzés után levágták. Miután 1951-ben kitüntetéssel diplomázott Washingtonban és Lee-ben, Wolfe doktori fokozatot szerzett az amerikai tanulmányokról a Yale Egyetemen.
1956-ban a massachusettsi Springfield Union városi riportereként vállalt munkát. Két évvel később Wolfe a Washington Posthoz költözött, ahol 1960-ban hat hónapig latin-amerikai tudósítóként szolgált, és elnyerte a Washingtoni Újságcéh külföldi hírdíját Kuba közvetítéséért. 1962-ben munkát vállalt a New York Herald-Tribune-nál, és gyorsan eljutott a New York-i vasárnapi mellékletbe. Röviddel New York-ba költözése után darabokat is kezdett írni az Esquire számára.
Más újságírók munkája ihlette, akik fikciós technikák segítségével kezdtek kísérletezni az interjúk írásának új módjaival, és hamarosan vezetővé vált az úgynevezett “új újságírás”. Cikkjeihez és könyveihez úgy készült, hogy intenzív időt töltött alanyainak tanulmányozásával és megkérdezésével, majd több szempontból és élénk nyelven írt róluk. Ellentétben a kor szokásos újságírásával, hivatalos interjúival és rendrakásával – A magán részletekből fakadóan ez az új megközelítés megnyitotta témáinak rejtett világát, lehetővé téve az olvasók számára, hogy első kézből megtapasztalják őket. a New York-i és az Esquire-i írások gyűjteménye. Jó kritikákat kapott és bemutatta a tömeges közönségnek, aki a beszélgetős műsorokban kezdte felismerni őt a szokásos fehér öltönyökben (farmer ruhás virággyerekek korában) és megmutatta karizmatikus, néha szatirikus személyiség. 1968-ban megjelentette az Electric Kool-Aid Acid Testet, amely Ken Kesey regényírót követte országszerte. A megjelenés határidejének közeledtével Wolfe rájött, hogy kevésbé nehéz írni hosszú könyv, mint ahogy elképzelte. Noha továbbra is a magazinoknak írt, a könyvek lettek az elsődleges hangsúly.
A világ többi részével együtt Wolfe nagy érdeklődéssel figyelte az Apollo űrmissziókat. 1972-ben úgy döntött, hogy áttekinti a Rolling Stone utolsó holdmisszióját. Amikor interjút készített az űrhajósokkal, Wolfe lenyűgözte bátorságukat és a bennfentes nyelvüket, amellyel beszélgettek egymással. Az elkövetkező néhány évben az űrprogram és annak gyökereinek kutatásával, valamint az űrhajósokkal való kapcsolattartással írta a The Right Stuff című cikket. Azonnal bestseller lett, és 1979-ben megkapta az American Book Award díjat, és a National Book Critics Circle Award döntőse volt.
A The Right Stuff pozitív fogadtatása után Wolfe elkezdte a szépirodalom kutatását. 1987-ben jelentette meg a Hiúságok máglyája című regényt, amely New York fiatal, gazdag üzletembereinek életmódját kommentálja. A könyv bestseller volt, és elvárásokat támasztott a következő művével szemben. Egy ember teljes egészében (1999) folytatta szatirikus szemléletét a modern Amerikában, és osztály- és fajkapcsolatok kérdéseivel foglalkozott. Az I am Charlotte című regényének megjelenése után Simmons Wolfe otthagyta Farrar, Straus és Giroux régi kiadóját. Legutóbbi könyvét, a Vissza a vérhez című filmet 2012-ben adta ki Little, Brown.
Tom Wolfe izgalmas, stílusos munkájával forradalmasította az újságírás világát, és a modern szépirodalommal szembe jött, hogy nagyszerűvé váljon. író és társadalmi szatirikus. Folytatja a status quo kihívását azzal, hogy mindig az írás új és különböző aspektusainak feltárására törekszik, és az egyik legnagyobb élő írónkként áll.