A mikrogazdaságban kétféle költségtípus fontos: a határköltség és az állandó költség. A határköltség az a költség, amelyet a vállalat egy további ügyfél kiszolgálására fordít. Egy olyan iparágban, ahol nem létezik természetes monopólium, az iparágak túlnyomó többsége a marginális költségeket a méretgazdaságosság mellett csökkenti, majd növekszik, mivel a vállalat növekvő fájdalmakkal küzd (az alkalmazottak túlterhelése, a bürokrácia, a hatékonyság hiánya stb.). Ezzel együtt a termékek átlagos költsége csökken és nő. A természetes monopóliumnak nagyon más költségstruktúrája van. A természetes monopóliumnak magas a fix költsége egy olyan termék esetében, amely nem függ a kibocsátástól, de az egy további termék előállításának határköltsége nagyjából állandó és kicsi.
Grafikus magyarázat annak a hatékonysághiánynak, hogy több versenytárs van egy természetes monopolhelyzetű piacon.
Minden iparág költségeihez kapcsolódik belépve hozzájuk. Gyakran ezeknek a költségeknek a nagy része a beruházáshoz szükséges. A nagyobb iparágak, például a közművek, óriási kezdeti beruházásokat igényelnek. Ez a belépési korlát csökkenti az ipar lehetséges belépőinek számát, függetlenül a belüli vállalatok keresetétől. Természetes monopóliumok akkor fordulnak elő, amikor az iparág legnagyobb szállítójának, gyakran a piac első szállítójának elsöprő költségelőnye van más tényleges vagy potenciális versenytársakkal szemben; ez általában azokban az iparágakban fordul elő, ahol a rögzített költségek vannak túlsúlyban, ami olyan méretgazdaságosságot eredményez, amely a piac méretéhez képest nagy, mint például a víz- és villamosenergia-szolgáltatások esetében. A versengő átviteli hálózat kiépítésének fix költsége olyan magas, és az inkumbens számára az átviteli határköltség olyan alacsony, hogy hatékonyan elzárja a monopólium piacán lévő potenciális versenytársakat, és szinte áthidalhatatlan akadályt jelent a piacra lépéshez .
A magas fix költségek mellett nagyszámú ügyfélre van szükség ahhoz, hogy érdemi megtérülést érhessen el. Itt válik fontossá a méretgazdaságosság. Mivel mindegyik cégnek nagy kezdeti költségei vannak, piaci részesedést szerez és növeli kibocsátását, az állandó költség (amit eredetileg befektettek) nagyobb számú ügyfél között oszlik meg, ezért azokban az iparágakban, ahol a kezdeti beruházási igény nagy, az átlagos összköltség csökken, mivel a kibocsátás a kibocsátási szintek sokkal nagyobb tartományában növekszik .
A méretgazdaságosság előnyeit kihasználó vállalatok gyakran bürokrácia-problémákba ütköznek; ezek a tényezők kölcsönhatásban “ideális” méretet eredményeznek egy vállalat számára, amelynél a társ y átlagos termelési költsége minimálisra csökken. Ha ez az ideális méret elég nagy ahhoz, hogy az egész piacot el tudja látni, akkor ez a piac természetes monopólium.
Ha a természetes monopólium létrejött a nagy kezdeti költségek miatt, és ez a gazdaságok szabályai szerint méretarányosan a nagyobb vállalatnak (egy pontig) alacsonyabb az átlagos költsége, és ezért előnye van versenytársaival szemben. Ennek ismeretében egyetlen cég sem próbál meg belépni az iparágba, és oligopólium vagy monopólium alakul ki. A természetes monopóliumot “olyan iparágként definiálja, amelyben a többvállalati termelés költségesebb, mint a monopólium általi termelés” (810. o.). Baumol összekapcsolta a definíciót a szubadditivitás matematikai fogalmával; konkrétan a költségfüggvény. Baumol azt is megjegyezte, hogy az egy terméket előállító cég számára a méretgazdaságosság elegendő feltétel, de nem szükséges feltétel a szubaddivitás igazolásához.
PéldákEdit
Vasút: A vágányfektetés és az építés költségei hálózatok a vonatok vásárlásának vagy lízingelésének költségeivel együtt tiltják vagy visszatartják bármely versenytárs belépését. Azért illeszkedik a természetes monopólium jellemzőinek tulajdonságaiba is, mert az iparágról azt feltételezték, hogy jelentős hosszú távú méretgazdaságossággal rendelkezik.
Távközlés & Közművek: A telekommunikációs oszlopok építésének és a cellahálózat-bővítésnek a költségei túlságosan kimerítőek lennének más versenytársak számára. A villamos energiához hálózatokra és kábelekre van szükség, míg a vízszolgáltatásokhoz és a gázhoz olyan vezetékekre van szükség, amelyek költségei túl magasak ahhoz, hogy meglévő versenytársaik legyenek a nyilvános piacon. A természetes monopóliumok azonban általában szabályozottak, és növekvő versennyel kell szembenézniük a magánhálózatok és a speciális szolgáltatók részéről.