Az óriási földi lajhárok nagy, nehézkes vadak voltak, amelyek Amerikában éltek a jégkorszakban. Közvetlenül kapcsolódtak a mai modern lajhárokhoz. Távoli rokonságban voltak a hangyabálokkal és a páncélosokkal is.
Elnöki paleontológia
A földi lajhár egyik faja Thomas Jeffersonról kapta a nevét. A leendő harmadik elnök jól ismert érdeklődést mutatott az ősmaradványok iránt, és egy barátja küldött neki néhány csontot, amelyet egy nyugat-virginiai barlangban találtak. a “nagy karom”, vagy a Megalonyx, a Thomas Jefferson Encyclopedia szerint. 1797-ben, amikor a leletről az Amerikai Filozófiai Társaság számára készített papírt, meglátott egy lajhár csontváz metszetét, és rájött, hogy kövülete hasonló és Később Jefferson nevéhez fűződik a kihalt lajhár felfedezése, amelynek megalonyx jeffersonii nevet kapta.
Méret
A hat modern lajhárfaj mind arborealis, tehát Ezeket a lajhárokat kicsi testűek és kisebb súlyúak mint 20 font. Sok kihalt rokona sokkal nagyobb volt és a földön élt. Emiatt földi lajhároknak nevezik őket.
A Megalonyx jeffersonii volt a legnagyobb földi lajhár a Megalonychidae családban, teljesen kifejlett korában elérte az ökör méretét – mondta Ken Wilkins, a tudományos és biológiai professzor a Baylor Egyetemen. A megalonyx lajhárok 3 méter körüli magasságra nőttek, és súlyuk legfeljebb 2205 font volt. (1000 kilogramm), a San Diego Állatkert szerint.
Habitat
Óriási földi lajhárok alakultak ki mintegy 35 millió évvel ezelőtt Dél-Amerikában. Körülbelül 8 millió évvel ezelőtt Észak-Amerikába vándoroltak a San Diego Természettudományi Múzeum adatai szerint.
Az óriási földi lajhárok a folyók vagy tavak mentén fekvő erdőket részesítették előnyben, de a pleisztocén időszakban is éltek, más néven a nagy jégkorszakot. A San Diego Természettudományi Múzeum szerint csúcspontján a Föld felszínének akár 30% -át gleccserek borították, és az északi óceán egy része megfagyott. Ez nagyon hideg környezetet teremtett, amelyet kevés állat tudott elviselni.
A nagy jégkorszak végére, körülbelül 11 700 évvel ezelőtt sokan úgy vélik, hogy az óriási földi lajhárok kihaltak. Néhányan azt állítják, hogy még sok ezer évig voltak fenn, bár szigeteken éltek túl a Karib-tengeren.
Diéta
A földi lajhárnövények növényevők voltak, vagyis vegetációt fogyasztottak. A csapszerű fogaik ideálisak voltak ehhez az étrendhez, de más testrészeik is voltak, amelyek nagy szerepet játszottak az étkezésükben. “Hosszú, ívelt karmaik voltak, valószínűleg adaptációval voltak ellátva az ágak megragadásához és a lombok leválasztásához a fa végtagjaitól, valamint a ragadozók elleni védelemhez, “Wilkins elmondta a WordsSideKick.com-nak.
A hátsó lábuk szerkezete és a talajlazítás testtartása is segített abban, hogy étkezési idő. Valószínűleg robusztus hátsó lábukra támaszkodtak, vaskos farokkal kombinálva, hogy támogassák masszív testüket, amikor a hátsó negyedükön nevelkedve magasan fákba nyúlnak takarmányként – magyarázta Wilkins.
Fosszilis leletek
Az Illinois Állami Múzeum szerint Észak-Amerikában mintegy 150 helyszínről nyerték elő a Megalonyx kövületeket. Néhányat északig találtak, mint Alaszka és Kanada északnyugati területei. Megtalálták őket Kaliforniában, Arizonában és Új-Mexikóban, valamint Mexikó északi részén is. Középnyugaton a legtöbbet barlangokban találták, beleértve Missouri, Minnesota, Illinois, Ohio, Kentucky és Tennessee helyszíneit is.