A szklerózis multiplex olyan állapot, amelyet az agy és a gerincvelő károsodási területei (elváltozásai) jellemeznek 
. Ezek az elváltozások az idegeket védő, az idegi impulzusok (a mielinhüvely ) hatékony továbbítását elősegítő burkolat megsemmisülésével és az idegsejtek károsodásával járnak. A sclerosis multiplex autoimmun rendellenességnek számít; autoimmun rendellenességek fordulnak elő, amikor az immunrendszer meghibásodik és megtámadja a test saját szöveteit és szerveit, ebben az esetben az idegrendszer szöveteit.
A sclerosis multiplex általában korai felnőttkorban, 20 és 40 év között kezdődik. a tünetek széles skálán mozognak, és az érintett egyének az idegrendszer károsodásának egy vagy több hatását tapasztalhatják. A sclerosis multiplex gyakran érzékszervi zavarokat okoz a végtagokban, beleértve a szúró vagy bizsergő érzést (paresztézia), zsibbadást, fájdalmat és viszketést. Vannak, akik Lhermitte-jelet tapasztalnak , ami egy elektromos sokk-szerű érzés, amely végigfut a háton és a végtagokon. Ez az érzés általában akkor fordul elő, amikor a fej előre hajlik. Az izomszabályozás problémái gyakoriak a sclerosis multiplexben szenvedő embereknél. Az érintett egyének remeghetnek, izommerevségűek lehetnek. (spaszticitás), eltúlzott reflexek (hyperreflexia), a végtagok izomzatának gyengesége vagy részleges bénulása, járási nehézség vagy rossz hólyagszabályozás. látásproblémákkal is jár, például homályos vagy kettős látás vagy részleges vagy teljes látásvesztés. A lázat okozó fertőzések súlyosbíthatják a tüneteket.
A sclerosis multiplexnek számos formája létezik: relapszáló-remitáló SM, másodlagos progresszív SM, primer progresszív SM és progresszív relapszusos SM. A leggyakoribb a relapszáló-remitáló forma, amely a sclerosis multiplexben szenvedők körülbelül 80 százalékát érinti. Az ilyen állapotú egyéneknek vannak olyan időszakai, amelyek során tüneteket tapasztalnak, úgynevezett klinikai támadásokat, majd tünetek nélküli periódusok (remisszió). A klinikai rohamok és remissziók kiváltói nem ismertek. Körülbelül 10 év elteltével a relapszus-remisszió SM a betegség egy másik formájává alakul, az úgynevezett másodlagos progresszív SM. Ebben a formában nincs remisszió, és az állapot tünetei folyamatosan súlyosbodnak.
Az elsődleges progresszív SM a következő leggyakoribb forma, amely a sclerosis multiplexben szenvedők körülbelül 10-20 százalékát érinti. Ezt a formát állandó tünetek jellemzik, amelyek idővel súlyosbodnak, klinikai támadások és remissziók nélkül. Az elsődleges progresszív SM általában később kezdődik, mint a többi forma, 40 éves kor körül.
A progresszív relapszusos SM a sclerosis multiplex ritka formája, amely kezdetben primer progresszív SM-hez hasonlóan jelenik meg, állandó tünetekkel. A progresszív relapszusos SM-ben szenvedő emberek azonban súlyosabb tünetekkel járó klinikai rohamokat is tapasztalnak.