Szent Aquinói Tamás (1225–1274)
Szent Thomas, az olasz nemesség ivadéka, Rocca Secca családi kastélyában született Nápolytól északra 1225 körül. Míg a nápolyi egyetem hallgatója volt, Thomas megismerkedett a domonkos testvérekkel és megkapta ezt a szokást. Thomas családja, aki inkább a bencés apátság Monte Cassino apátjának erőteljes pozícióját részesítette előnyben, mint az életet mint egy alázatos új rendű kolduló frátert, elrabolta és bebörtönözték, abban a reményben, hogy ez meggondolja magát. Thomas testvérei még azzal is igyekeztek elpusztítani hivatását, hogy gonosz nőt küldtek el elcsábítani, de a fiatal Thomas lángoló fáklyával elűzte cellájából, majd letérdelt és a tisztaság elleni minden kísértésből szabadult. Isten angyalokat küldött Tamáshoz, hogy szolgálatba állítsák Thomast, és befogják az örök szüzesség tinktúrájába.
Egy év börtön után Thomas megmenekült nővéreinek segítségével, és visszatért a domonkosokhoz. A kölni és párizsi formálódási és tanulmányi időszakot Nagy Szent Albert felügyelete alatt Thomas megkezdte életművét tanítással és írással. Párizsban, Rómában és Nápolyban egyetemeken és domonkos házakban tanított. Írott munkái kommentárokat tartalmaznak a Szentíráshoz és Arisztotelész filozófus munkáihoz, valamint legismertebb munkája, a Summa Theologiae (a katolikus hit igazságainak teológiai alapjait adó mű).
Szelíd, alázatos ember, Szent Tamás mélyen elkötelezte magát Krisztus keresztje iránt. Azt mondta, hogy többet tanult a feszületről, mint bármelyik könyvből. Minden művét imádságban kezdte a kereszt tövében. Krisztus iránti szeretete az Eucharisztiában megmutatkozik a Corpus Christi ünnepének liturgiájára komponált himnuszokban és imákban. A legismertebb ilyen himnuszok közül az O Salutaris Hostia, a Tantum Ergo Sacramentum és a Panis Angelicus.
Rövid életében – halálakor csak körülbelül ötvenéves volt – a bölcsesség és a tanulás kincstárát hagyta a Egyház, amely megtisztelte őt az “angyali doktorral”. Mind a Trenti Zsinat, mind a II. Vatikáni Zsinat munkáira támaszkodott, és kifejezetten megemlítette műveit, különös tekintettel a Summa Theologiae-ra.
Halála előtt Szent Tamásnak volt egy víziója vagy „misztikus tapasztalata”, ami miatt abbahagyta az írást. mondván, hogy minden, amit írt, szalmának tűnt a látottakhoz képest. 1274-ben, amikor Nápolyból utazott, hogy a pápa kérésére részt vegyen a lyoni zsinaton, Thomas egy alacsonyan lógó faágra csapta a fejét. Társai húga közeli otthonába vitték. Amikor Thomas rájött, hogy nem fog felépülni, megkérte testvéreit, hogy vigyék a fosanovai ciszterci kolostorba. Március 7-én ott halt meg, és a kolostor egyik kápolnájában temették el. Maradványait azóta visszaszolgáltatták a Dominikai Rendnek, és a franciaországi Toulouse-ban fekszenek. Szent Tamás minden idők egyik legnagyobb és legbefolyásosabb teológusa volt. 1323-ban szentté avatták és V. Pius pápa az egyház doktorává nyilvánította.