A vizsgálat alapelvei
A T-sejteket azért hívják, mert túlnyomórészt a thymusban termelődnek. Az idegen részecskéket (antigént) egy felületen expresszált, erősen változó T-sejt-receptor (TCR) alapján ismerik fel. A T-sejteknek két fő típusa van: a segítő T-sejt és a citotoxikus T-sejt. Mivel a nevek arra utalnak, hogy a segítő T-sejtek „segítenek” az immunrendszer más sejtjeiben, míg a citotoxikus T-sejtek elpusztítják a vírus által fertőzött sejteket és daganatokat.
Az antitesttel ellentétben a TCR nem képes közvetlenül megkötni az antigént. Ehelyett az antigén lebontott peptidjeire van szükség, amelyet egy antigént bemutató sejt (APC) mutat be neki. Az APC-n az antigént bemutató molekulákat fő hisztokompatibilitási komplexeknek (MHC) nevezzük. Az MHC-nek két típusa van: MHC I. osztályú és II. Az MHC I. osztály bemutatja a citotoxikus T-sejteket; Az MHC II. Osztály bemutatja a segítő T-sejteket.
A TCR kötődése az antigénpeptidet tartalmazó MHC-molekulához kissé instabil és ezért együtt receptorok szükségesek. A CD4 ko-receptort (első kép, lent) a segítő T-sejtek, a CD8-társreceptort (második kép, lentebb) citotoxikus T-sejtek expresszálják. Bár a legtöbb T-sejt CD4-t vagy CD8-at expresszál, egyesek mindkettőt expresszálják, és az arány sem expresszál (“kettős negatív” (DN)). A legtöbb T-sejtet CD4 vagy CD8-ként definiálják, de néhányat további típusokba sorolnak, például invariáns Natural Killer T-sejtek (iNKT) és a nyálkahártyával társított változatlan T-sejtek (MAIT).
A TCR több láncból áll, hogy elősegítse a jel továbbítását a T-sejtbe. Ezek a láncok alfa + béta. A T-sejtek többsége alfa-béta T-sejtek, de léteznek alfa-alfa-T-sejtek. Van egy speciális T-sejtcsoport gamma és delta láncokkal az alfa és béta helyett, az úgynevezett gamma-delta (γδ) T sejtek. annak érdekében, hogy a TCR-hez kötődő antigén ingerét a T-sejtbe továbbítsuk, a TCR a CD3 fehérjekomplexhez kapcsolódik, amely négyféle láncból áll, beleértve két epsilon láncot, két zeta láncot, egy delta és egy gamma lánc.