A norvég Roald Amundsen lesz az első felfedező, aki elérte a Déli-sarkot, és megverte brit riválisát, Robert Falcon Scottot.
Amundsen, aki 1872-ben született az Oslo közelében, Borge-ban, a sarkkutatás egyik nagy alakja volt. 1897-ben ő volt az első párja egy belga expedíción, amely valaha volt az első tél az Antarktiszon. 1903-ban végigvezette a 47 tonnás gödröt Gjöán az Északnyugati átjárón és a kanadai part környékén, amely az első navigátor, aki megtette az áruló utat. Amundsen azt tervezte, hogy az Északi-sarkon lesz az első ember, és 1909-ben indulni készült, amikor megtudta, hogy az amerikai Robert Peary elérte ezt a bravúrt.
Amundsen befejezte az előkészületeket, és 1910 júniusában az Antarktisz felé hajózott, ahol Robert F. Scott angol felfedező is a Déli-sark elérése céljából tartott irányt. 1911 elején Amundsen hajójával az Antarktisz Bálna-öbölébe hajózott, és az alaptáborot 60 mérfölddel közelebb állította a rúdhoz, mint Scott. Októberben mindkét felfedező elindult – Amundsen szánkó kutyákkal, Scott pedig szibériai motoros szánokkal, szibériai pónikkal és kutyákkal. 1911. december 14-én Amundsen expedíciója megnyerte a versenyt a lengyelek felé, és január végén biztonságosan visszatért az alaptáborba.
Scott expedíciója kevésbé volt szerencsés. A motoros szánkók tönkrementek, a pónikat le kellett lőni, és a kutyacsapatokat visszaküldték, miközben Scott és négy társa gyalogosan folytatta. 1912. január 18-án csak akkor értek el a pólusra, hogy megállapítsák, hogy Amundsen több mint egy hónappal megelőzte őket. A visszaúton rendkívül rossz volt az időjárás – két tag elpusztult -, később pedig egy vihar csapdába ejtette Scottot és a másik két túlélőt sátorukban, csupán 11 mérföldre az alaptáboruktól. Scott dermedt holttestét még abban az évben megtalálták.
A történelmi antarktiszi út után Amundsen sikeres hajózási üzletet alapított. Később megpróbált elsőként felfedezni az Északi-sark felett. 1925-ben egy repülőgéppel a céltól 150 mérföldön belül repült. 1926-ban egy irányítható eszközzel haladt át az Északi-sarkon mindössze három nappal azután, hogy Richard E. Byrd amerikai felfedező ezt nyilvánvalóan repülőgépen tette meg. 1996-ban találtak egy naplót, amelyet Byrd vezetett a járaton, és amely látszólag azt sugallta, hogy olajszivárgás miatt 150 mérfölddel a céltól hátrébb fordult, amivel Amundsen irányítható expedíciója az első repülés volt az Északi-sark felett.
1928-ban Amundsen életét vesztette, amikor megpróbált megmenteni egy felfedező társt, akinek a vezethetője a tengeren zuhant le a norvégiai Spitsbergen közelében.