1919. január 15-én, az Egyesült Államok történelmének valószínűleg legfurcsább katasztrófájában, egy tárolótartály berontott a Boston vízpartján, és 15 millió magas, 160 láb széles hullámban kétmillió liter melasz szabadult fel, amely 35 km / h sebességgel száguldott át a város északi végén, elpusztítva mindazt, amihez hozzá ért.
A hullám megölte a fiatal Pasquale Iantoscát, és egy vasúti kocsit szétvert a tízéves gyermekben. Walter Merrithew-t, a Commercial Street rakparti vasúti hivatalnokát egy teherfészer falához szorította, lábával 3 lábnyira a padlótól. ott lógott, miközben a közelben fulladt lovat nézte. A hullám eltörte a bostoni magasított vasút acéltartóit, majdnem lesodrott egy vonatot a pályáról, ledöntötte az épületeket az alapjaikról, és ledöntötte az elektromos oszlopokat, a vezetékek sziszegve és szikrázva zuhantak a barna áradás. A Boston Globe arról számolt be, hogy az embereket “sok lábbal összeszedték és ledobták” a harckocsiból géppuska lövedékként sújtotta a környéket, és egy kis csónakot találtak egy fa kerítésen keresztül, mint egy tüzérségi lövedék. Mire elhaladt, a hullám 21 embert megölt, 150-et megsebesített, és 100 millió dollár értékű kárt okozott a mai pénzben. Mindezt melasz okozta.
Akkoriban a melasz a szokásos édesítőszer volt. az Egyesült Államok, amelyet főzéshez és erjesztéshez használtak etanol készítéséhez, amelyből viszont a lőszergyártás ingretenseként használt likőrt lehet előállítani, ami az első világháborúban virágzó vállalkozás egyik aspektusa.
Az észak-bostoni 529. Kereskedelmi utcában a 2,3 millió literes Purity Distilling Co. tárolótartályt melaszig töltötték, amíg a társaság cambridge-i szeszfőzdéjébe szállítottak. Januárban enyhe volt az idő, enyhülést okozott a környéken több napig harapó hideg. Az 50 láb magas, 90 láb átmérőjű tartály uralta a környéket, ahol a Kereskedelmi utca és a megemelt vasúti sínek 90 fokos kanyarokat tettek, amikor megközelítették a kikötőt, egy zsúfolt, olasz bevándorlókkal sűrűn lakott és ír zsebekkel tarkított területet. emberek, akik eljutnának a város uralmába. A tizennyolcadik századi amerikai hazafi, Paul Revere háza és Thomas Hutchinson gyarmati kormányzó otthona, a kovácsműhelyek, a vágóhíd, a szerény otthonok és a trolivállalat teherhordóinak területe volt a környéken.
Maga a harckocsi alig több mint három éves volt. Nagy ívelt acéllemezekből épült, hét függőleges soruk vízszintesen átfedésben volt, és szegecssorokkal tartották össze, az egészet beton aljzattá alakítva. Az építése az Egyesült Államok Ipari Alkohol (USIA), a Purity anyavállalatának 30 000 dollárba került. Az USIA számára tökéletes helyen volt, mindössze 200 méterre a kikötőtől és a melaszot Kubából szállító hajóktól, valamint a vasúti sínek közelében A tárolásból származó melasz.
Az ötemeletes tárolót azonban soha nem tesztelték megfelelően – vízzel feltöltve -, mert egy hajónyi melasz csak néhány nappal esedékes volt a tartály elkészülte után, 1915 decemberében. kezdeti szivárgások jelentek meg. Melasz csíkok futottak végig a tartály oldalán, és a közelben lakók töltöttek be dobozokat otthoni használatra. A gyerekek rúdra kaparják a szivárgást melasz szívókészülékek készítéséhez. A szomszédok és a munkások is baljós zúgást jeleztek a felépítése.
A háború végeztével az USA-nak más piacokat kellett találnia, mint a lőszeripar. Megoldást talált a tiltás fenyegető lehetőségében, amely az volt, hogy az Egyesült Államokban azegyéves türelmi idő. Az USIA abban a reményben, hogy a tiltás előtti keresletre készpénzt akar beváltani, újraszervezte cambridge-i üzemét gabonaalkohoz, és amennyit csak tudott. 1919. január 15-én a tartályban 2,3 millió gallon melasz volt, becslések szerint 26 millió font, majdnem másfélszer akkora tömeg, mint a tengervíz ekvivalens térfogata.
Körülbelül 12.30 körül volt. pm, ebédidő sok munkás számára, amikor a tank eltört. A közeli Northend térkő udvarának épületei azonnal gyulladássá váltak, amikor a melasz kifutott. A háromházas Motor 31 Tűzoltóházat letépték az alapjairól, és három tűzoltót csapdába ejtettek, akik azért küzdöttek, hogy fejüket az emelkedő dagály felett tartsák. A tartály egy darabját a megemelt vasúti sínekbe fújták, megtörve a tartógerendákat, és szinte észak felé tartó vonatot kényszerített a vágányairól. Látva, hogy egy barna tömeg hullámzik felé, Royal Albert Leeman, a Boston Elevated fékezője megállította vonatát, és felfutott a vágányokon, hogy megállítson egy második vonatot.
A vízpart teljes területe kiegyenlített volt, és a A felső vasút úgy lógott, mint a karácsonyi talmi.
A helyszínen 116 tengerész volt a közelben kikötött USS Nantucket fényhajóból. Hamarosan csatlakozott hozzájuk a bostoni rendőrség, a Vöröskereszt dolgozói és a hadsereg személyzete.Amikor megérkezett George Magrath, a Suffolk megyei orvosszakértő, már több holttestet is kihúztak a melaszból. Azt mondta, úgy néznek ki, mintha “nehéz olajhéjak borítanák … szem és fül, száj és orr tele vannak”. A Haymarket mentőállomásán egy ideiglenes kórházat hoztak létre körülbelül fél mérföldre a vízparttól, és az önkéntesek eltávolították a melaszt az áldozatok orrából és szájából, hogy lélegezhessenek. A már szolgálatot teljesítőket hamarosan fejtől talpig barna szirup és vér borította be, “a Boston Post számolt be. “Az egész kórház melaszt árasztott. A padlón, a falakon volt, az ápolók még a hajukban is be voltak takarva.” A megsemmisült városi istállónál a rendőrök a melaszba rekedt sérült lovakat lőtték le.
A mentés napokig folytatódott. A testeket gyakran annyira barna máz borította, hogy nem lehetett látni őket. Flamino Gallerini teherautó-sofőr holttestét a vasúti teherházak alatti vízből vitték el tizenegy nappal a tartály felszakadása után, és majdnem négy hónappal azután egy utolsó testet, Cesare Nicolo testét húzták ki a vízből a Commercial Wharf alatt. / p>
A takarítás végül mintegy 87 000 emberórát vett igénybe. A tűzoltóság szivattyúi felnyögtek, amikor több ezer liter melaszot távolítottak el a pincékből. A munkások vésőket, seprűket és fűrészeket használtak fel az edzett gunk feldarabolására. A kikötő vize, amelyet az utcák tisztítására használtak, nyárig barna volt. Eközben a mentőszolgálat munkatársai, a városnézők és a lakosok ruhájukon és csizmájukon a báránybarna maradványokat a város más részeibe vitték, így a villamosok ülése, a trolibusz-platformok és a nyilvános telefonok ragadóssá váltak. Az egész város melaszszagú volt.
Februárban, egy hónappal a katasztrófa után Wilfred Bolster, a Boston Városi Bíróság főbírója nyilvánosságra hozta a tragédia nyomozásának eredményeit, és magát a tankot hibáztatta, mondó bizonyíték azt mutatta, hogy “a szerkezeti szilárdság szempontjából teljesen elégtelen a terhelés kezeléséhez”. Ugyancsak bűnösnek tartotta az USIA-t emberölésben. Joseph Pellatier kerületi ügyész ezután bizonyítékokat nyújtott be a zsűri előtt, amely úgy döntött, hogy a harckocsit úgy tervezték meg, hogy a tervek és a város általi építés nem volt megfelelő ellenőrzés. De az esküdtszék abbahagyta, hogy emberöléssel vádolják a céget.
1919 februárjában szintén a Massachusettsi Műszaki Intézet (CM) professzora. Stoffard megvizsgálta az összetört tartály darabjait, és kijelentette, hogy a héja túl vékony volt, és túl kevés szegecsgel tartották össze.
1920 augusztusáig 119 külön per indult az USIA ellen. Az előzetes tárgyaláson a társaság ügyvédei és különféle felperesek beszorultak a bostoni bíróság épületébe. Válaszul az ügy összetettségére, valamint az érintett ügyvédek és felperesek számára Loranus Eaton Hitchcock legfelsõbb bírósági bíró egyesítette a pereket egy-egy vezetõ ügyvéddel mindkét oldalon, és kijelölt egy “auditorot” a bizonyítékok meghallgatására és a felelõsségrõl szóló jelentés kiadására. kártérítés. Az esetek ezután áttérhetnek a tényleges esküdtszéki tárgyalásokra, mondta, de remélték, hogy az auditor következtetései egyszerűsítik ezt a folyamatot.
Hugh W. Ogden bostoni ügyvéd, aki ezredesi rangot ért el. az első világháború idején könyvvizsgálónak nevezték ki. A 42. gyaloghadosztály bírói szószólójaként szolgált, és kitüntetett szolgálati éremmel tüntették ki. A háború után a németországi megszállási hadseregnél szolgált jogi tanácsadóként. / p>
Az Ogden előtti tárgyalás során, amely 1920. augusztus 9-én kezdődött, az USIA fenntartotta, hogy a tank meghibásodását szabotázs okozta, valószínűleg olasz anarchisták, akik ismerten aktívak voltak az országban és Bostonban Azt állították, hogy a tank ellen telefonos fenyegetést még egy évvel korábban kaptak, az erőszakot fenyegető röpcédulákat csak néhány nappal a katasztrófa előtt találtak a környéken, és bombát fedeztek fel egy másik USIA-létesítményben 1916-ban. / p>
A felperesek azzal érveltek, hogy th a tank volt a probléma. Megmutatták, hogy az építéséhez felhasznált anyag vékonyabb volt a megadottnál, és hogy az építkezésért felelős férfi, Arthur P. Jell pénzügyi tisztként töltötte karrierjét. Nem tudta elolvasni a terveket, és nem kért mérnöki tanácsot. A felperesek azt is megmutatták, hogy a tartály felépítése meggyorsult, és azt nem tesztelték megfelelően.
Mire a meghallgatás három évvel később véget ért, Ogden 921 tanút hallgatott meg. Az átirat majdnem 25 000 oldal és az ügyvédek 1584 kiállítást mutattak be. Ogdennek még egy évig tanulmányoznia kellett az anyagot, mielőtt levonta következtetéseit. Ez volt Massachusetts történelmének leghosszabb és legdrágább polgári pere.
Ogden megadta 51- oldali ítéletet 1925. április 28-án, és a vállalatot felelőssé tette a katasztrófa miatt. Úgy döntött, hogy az USIA ügyvédei semmilyen bizonyítékot nem támasztottak alá anarchistákról szóló elméletük alátámasztására. Ennek ellenére bizonyítékot szolgáltattak a tartály alacsonyabbrendű anyagáról és felépítéséről.Ogden azt írta: “A tartály felállításának és karbantartásának általános benyomása egy sürgős munka benyomása … Hiszem és megállapítom, hogy a magas elsődleges feszültségek, az alacsony biztonsági tényező és a másodlagos feszültségek együttesen felelősek voltak a tank meghibásodásáért. “
Ogden körülbelül 300 000 dolláros kártérítést javasolt, ami körülbelül 30 millió dollárnak felel meg, mintegy 6000 dollárt a meggyilkoltak családjainak, 25 000 dollárt a Boston városának és 42 000 dollárt a a bostoni emelkedett vasúttársaság. A negatív döntéssel szembesülve az USIA ügyvédei gyorsan megállapodtak a peren kívüli egyezségben, amelyben valamivel magasabb díjakat ítéltek meg az elesettek és a sérültek családjainak.
A tragédia következtében Boston városi hatóságai megkövetelték, hogy hogy az összes építési projekt tervét mérnök vagy építész írja alá, és nyújtsa be a város építési osztályának a gyakorlatot, amely hamarosan Amerikában elterjedt.
A tartályt soha nem építették újra. A hely, ahol állt ma egy nyilvános park, ahol bocce (olasz boules) pályák és Little League baseballpályák, csúszdák és hinták találhatók. A 90 évvel ezelőtti rettenetes napnak csak egy kis emléktábla maradt a rekreációs komplexum bejáratánál. A helyi lakosok mégis halvány a szag a mai napig megmarad. Azt mondják, hogy a meleg nyári napokon a levegőt még mindig a melasz édes, nyálka illata árasztja.
Chuck Lyons nyugalmazott újságszerkesztő és szabadúszó író. Rochesterben él, New York.