A piroklasztikus sűrűségű áramlatok forró, gyorsan mozgó gáz-, hamu- és kőzettörmelék-felhők tephra néven ismert. 1000 Celsius-fokos hőmérsékletet és 700 kilométer / órás sebességet képesek elérni, és sokkal sűrűbbek, mint a környező levegő. Ezért a gravitáció vezérli, és inkább áramlás közben a földet ölelik, ahelyett, hogy tollat hoznának létre a levegőben. Még több energiájuk lehet, ha a vulkán “oldalirányú robbanása” indítja el őket. Az 1980-as St. Helens-hegyi kitörést követően az elszakított, lecsupaszított és egymásra rakott rönkök képei jól szemléltetik a robbanással fokozott piroklaszt áramlás erejét.
A piroklasztikus sűrűségű áramok a legveszélyesebbek a vulkáni építményen és közvetlenül a környéken. A legjobb védekezési mód a hegytől való távolságtartás nyugtalanságok idején, amikor a hatóságokat egyeztetik az esetleges kitöréssel.
A Cascade Volcano Observatory C térképe az oldalirányú robbanás legrosszabb forgatókönyv szerinti megjelenését mutatja. a Rainier-hegyről, mint a St. Helens-hegy. Amint láthatja, főleg a Nemzeti Park határai tartalmazzák.
Ez a videó gravitációs áramot mutat a japán Unzenben: