Az élősködők sokfélesége megfertőzheti az embert. A paraziták mindegyik típusának sajátos életciklusa és érési folyamata van, és egy vagy több gazdában élhetnek. Néhány parazita életének egy részét egy köztes gazdában tölti, például egy juhban, tehénben vagy csigában, mielőtt megfertőzné az embereket. Egyesek “véletlenül” fertőzik meg az embereket. A legtöbb parazita felnőttkori és ciszta / petesejt / petesejt. Néhányan egy lárvafázisban is érnek, amely a tojás és a felnőtt között van. Az petesejtek szívósak, és egy ideig gazdaszervezet nélkül is létezhetnek a környezetben.
A gyomor-bélrendszeri parazitákkal fertőzött emberek többsége vizet ivva vagy a petesejtekkel szennyezett ételt fogyasztva fertőződik meg. Ez a szennyeződés nem látható; az étel és a víz teljesen normálisnak tűnik, illatozik és íze lesz. Mivel a fertőzött személy székletében gyakran petesejtek találhatók, ez a fertőzés forrása is. Gondos higiénia (kézmosás és ételkészítéssel történő ellátás) nélkül a fertőzés átterjedhet másokra is. Ez különösen a csecsemőknél aggódik napközben. gondozó központok és idősek az idősek otthonában. Ezekben a populációkban a parazita fertőzés könnyen terjedhet, és a fertőzöttek immunrendszere kevésbé hatékonyan képes megszabadulni a fertőzéstől.
A három leggyakoribb a paraziták az Egyesült Államokban egysejtű paraziták: a Giardia lamblia, az Entamoeba histolytica (E. histolytica) és a Cryptosporidium parvum. és hogy a kriptosporidium (általában kriptónak hívják) a szabadidős, vízzel kapcsolatos betegségek kitörésének leggyakoribb oka. A világ hegyi patakjaiban és tavaiban találhatók, ezek a paraziták megfertőzhetik az úszómedencéket g medencék, pezsgőfürdők és alkalmanként közösségi vízellátás. A cryptosporidia ellenáll a klórnak, és több napig élhet az uszodákban. Az Egyesült Államokban a legtöbb parazitafertőzés ennek a háromnak köszönhető, de más paraziták, mint például a kerekférgek vagy a galandférgek, időnként fertőzéseket okoznak.
Azok, akik az Egyesült Államokon kívülre utaznak, különösen a fejlődő országokba, kitettségnek lehetnek kitéve. a paraziták sokkal szélesebb változatossága. Meleg éghajlaton és olyan helyeken, ahol a víz- és szennyvízkezelés kevésbé hatékony, a paraziták gyakoribbak. A giardia, a crypto és az E. histolytica mellett a laposférgek, a gömbférgek, a horogférgek és a flukák széles skálája is létezik, amelyek hatással lehetnek a gyomor-bél traktusra és a test más részeire. A látogatók általában úgy fertőződnek meg, hogy megesznek vagy elfogyasztanak valamit, amelyet a paraziták petesejtjei szennyeztek – akár oly egyszerű dolgot is, mint egy jégkocka egy italban vagy egy friss salátában -, de a paraziták egy része behatolhat a bőrbe is, például a bőrön keresztül amikor valaki mezítláb jár.
A parazita fertőzés leggyakoribb tünetei a hosszan tartó hasmenés, a véres hasmenés, a székletben lévő nyálka, a hasi fájdalom és az émelygés. A betegeknek fejfájása és láza is lehet, vagy kevés vagy nincsenek észrevehető tünetek.