Kipling leírása a békeidőben a katonához fűződő polgári magatartásról – „Chuck out, the brute!” – ugyanolyan hihetően világháború után számos amerikai katonai járműre vonatkozott, két figyelemre méltó kivételtől eltekintve: a pengetős dzsip, amelynek utódai továbbra is vidáman ugrálnak, és a kevésbé ismert DUKW vagy “Kacsa”. Ezek a szívós kétéltűek még mindig olyan elismeréseket keresnek, amelyeket Winston Churchill egyszer hangoztatott, amikor emlékeztetett arra, hogy figyelte őket, ahogy Franciaország felszabadításához szállítanak készletet. “Lenyűgözött, amikor láttam, hogy a DUKW-k átúsznak a kikötőn, a partra vándorolnak, majd a hegyen sietnek a nagy szemétlerakóhoz, ahol a teherautók arra vártak, hogy a különféle egységekhez szállítsák az ellátásukat. E rendszer csodálatos hatékonyságára … a gyors és győztes fellépés reményeitől függött. ”
Hawaiitól Ausztráliáig és Seattle-től Washington DC-ig, az egykor ment DUKW-k hogy a háború most kétéltű látványtúrákon szállítja a turistákat. Míg a látogatók a látnivalókon vesznek részt, a bennszülöttek a DUKW-k felé fordulnak. Jim Nichols, a DUKW volt kapitányának volt egyszer három háborús DUKW-sofőrje. “Hagytam őket felváltva vezet a Potomac-ban – mondja. “Van egy meredek sziklakupac a folyópart mentén. Azt mondták, hogy úgy tudják felvenni ezeket a sziklákat, ahogyan a második világháborúban. Mondtak nekem olyan dolgokat a DUKW-ról, amelyeket soha nem ismertem.”
A DUKW-saga egy második világháborús amerikai kormányzati ügynökségnél kezdődött, ahol mindenki titoktartási ígéretet vállalt, így sok régi ma hajózó DUKW-hoz hasonlóan a mese is kissé foltos. De van elég emlék és visszaminősített nyilvántartásokat, amelyek dokumentálják, hogyan született meg a DUKW mindössze 42 nap alatt.
1942. március 20-án Jacob L. Devers vezérőrnagy, a A hadsereg páncélosereje azt írta Vannevar Bushnak, a Tudományos Kutatási és Fejlesztési Hivatal igazgatójának, hogy az OSRD képes-e előállítani egy módot könnyű harckocsik lebegtetésére hajóról partra. Bush, aki az MIT alelnöke volt, katonától független titkos ügynöksége, az egyetemekhez és az iparhoz fordul a tudósok és mérnökök számára. Csapata segítene az atombomba olyan újítások, mint a radar, a bazuka, az aknadetektorok és a közeli biztosíték. A Colliers magazin egyszer “emberként emlegette, aki megnyerheti vagy elveszítheti a háborút”.
Bush felhasználta Devers kérését, hogy kifejlesszen egy ötletet, amelyen emberei dolgoztak. hónapokig: egy szokásos hadsereg teherautó úszása, hogy az embereket és a készleteket hajóról a partra és a strandokon át tudja szállítani az inváziók során. Bush átadta a projektet fő technikai segítőjének, Palmer Cosslett Putnamnak, aki híres volt a dolgok elvégzésében.
Április 21-én Putnam szerződött a General Motors leányvállalatával az új jármű tervezésére, gyártására és tesztelésére. Három nappal később egy GM-csapat elkezdett összeállítani egy modellt fából, lemezből és kartonból. Egy hétvégén dolgozva április 27-én, hétfőn fejezték be. A GM gyártási kódja alapján DUKW nevet adták a projektnek: D az 1942-es modellévre, U a haszongépjárművekre, kétéltűekre; K az első kerék meghajtásához, és W a hátsó kettős tengelyhez.
Putnam, jachtista, aske d a Sparkman tengerészeti építészeti cége & Stephens a hajótest tervezéséhez. Roderick Stephens, akit idősebb bátyjával, Olinnal az 1937-es Amerika Kupa megnyeréséért vállaltak. Összeállt egy hegesztett hajótesttel, amely szorosan illeszkedik a szokásos hadsereg teherautójának alvázához. Egyetlen unciát sem áldozott a teherautó teherbírásának: 5000 fontot vagy 25 katonát szállított felszereléssel.
A GM mérnökei újratervezték a teherautó masszív sebességváltóját, így a sofőr simán tudott közlekedni kapcsolja az erőt a kerekekről a propellerre. Még a vízben is a sofőr normálisan kormányzott; amikor az első kerekek megfordultak, ugyanúgy megfordult a kormány is a farnál. Június 2-ig a mérnököknek volt egy pilóta modelljük, amelyet a szárazföldön és másnap a Michigan állambeli Pontiac közelében lévő tóban teszteltek, a fedélzeten 63 tervezővel és építtetővel. Vízben a DUKW óránként 5 mérföldet tudott megtenni; szárazföldön a végsebessége 50 mph volt. “Vízben jobb, mint bármely teherautó, és bármelyik hajót megveri egy autópályán” – viccelődött Stephens.
Azon a nyáron ő és a mérnökök azon dolgoztak, hogy megszerezzék Annak ellenére, hogy a hadsereg elutasította a 2000 jármű elrendelését, a projekt jelentése szerint “szinte teljesen hiányzott a hivatalos érdeklődés” a DUKW-tól. “Az OSRD nem jutott sehová” – mondja Donal McLaughlin, a Stratégiai Szolgáltatások Irodájának (OSS) veteránja.
McLaughlin, aki már nyugdíjas és Maryland külvárosában él, éppen csatlakozott az OSS-hez – a hírszerzési ügynökséghez, amelyből a CIA később kilép -, és beosztották titok a DUKW képességeiről szóló dokumentumfilmben. A filmet bemutatták Devers tábornoknak és a hadsereg mérnöki testületének tisztjeinek. Devers – írta később Bush – “a hadsereg egyetlen tagja volt egy fontos poszton, aki teljes mértékben meglátta a lehetőségeket”. A filmnek – a jól összekapcsolt Putnam és mások mögött a kulisszák mögött álló Pentagon lobbizásával – sikerült életben tartani a reményt. Attól tartva, hogy a kétéltűek “kiülhetik a háborút valamilyen detroiti raktárban”, Putnam fogalmazott, újraszentelte magát, hogy támogassa őket. a katonai bürokrácia révén.
1942 decemberének első hetében mintegy 90 tisztet és civilet hívott meg egy demonstrációra a Massachusetts-i Provincetown mellett, a Cape Cod-on. felszólított egy DUKW-öst, hogy kirakjon egy hajót és a szárazföldre vigye a rakományát. Ezután december 1-jén éjjel hurrikán-közeli erő vihar érte Provincetown-t. Ahogy történt, a parti őrség háború idejére besorozott ássa figyelte a német U-hajókat. Amikor a Rózsa kikötőbe készült, a 60 km / h-s szél egy homokrúdra csapta, ahol szakítani kezdett. A szél és a hullámok visszafordították a mentőcsónakokat, és egy kétségbeesett parti őrség tisztje, aki tudott a DUKW-k összegyűjtéséről, Stephenset hívta.
Stephens azonnal betöltötte Stanley Rosenfeld tengerész fotóst és többen egy DUKW-ra, amely azután végig ordított a parton, belevetette magát a szörfözésbe és a Rózsa felé vették az irányt. A DUKW-t az alapító hajó mellett manőverezve Stephens felvette a hétfős személyzetet, és visszatért a partra. Rosenfeld New York-i stúdiója felé tartott, kinyomtatta a drámai mentőfotókat, felszállt egy Washingtonba tartó vonatra és átadta őket a hadsereg magas rangú tisztviselőjének. “Javasoltam, hogy élvezheti, ha megmutatja őket a haditengerészeti miniszternek” – emlékszik vissza Rosenfeld. “A legnagyobb öröm, hogy bemutatta a haditengerészet hadseregének megmentését, és biztos volt benne, hogy Roosevelt elnök is élvezni fogja az eseményt, és így is tett.”
A négy nappal későbbi Provincetown-i tüntetéseken tíz méteres hullámokban a DUKW-k rekord idő alatt kirakodtak egy rakományt és egy fegyvert egy Liberty hajóról, és howicst és férfiak a szörfözésen és a homokdűnéken át. A hadsereg megfigyelői lelkesek voltak a tüntetés miatt, de a magasabb rangú rézek, akik továbbra sem tudták a kétéltűeket beilleszteni bármilyen taktikai tervbe, meggyőzhetetlenek maradtak.
Valahogy a még mindig nem szeretett 55 hibridek tűntek fel Algériában, ahol George S. “Old Blood-and Guts” Patton altábornagy, aki Szicíliába támadt, pontosan tudta, mit kezdjen velük. Minél többet kért, és amikor az amerikai és a brit csapatok 1943. július 10-től kezdve rohamoztak a partra, így mintegy 1000 DUKW is. A kétéltű járművek férfiakat és lőszert hordtak a strandokra – és egyes esetekben a szárazföld felé kötötték le a forgalmat a szicíliai szűk utcákban. leszállóhajó, a hadsereg DUKW-jai be- és kikerültek a szörfdeszkába, a készleteket és az erősítéseket a partra szállították.
Ettől kezdve a DUKW-k szinte minden szövetséges invázióban részt vettek. -nap, közülük 2000 közül az első megkezdte harci és támogató csapatok szállítását, az ellátással együtt , Normandia strandjaira, majd sebesültekkel indult vissza az offshore hajókhoz. Csak Normandiában a DUKW-k 18 millió tonnát szállítottak a partra. És amikor az amerikai katonák átkeltek a Rajnán, 370 DUKW lépett át velük.
A második világháború alatt teljesen fekete egységekbe elkülönített afro-amerikai katonákat szoktak kijelölni. ellátási vagy építési feladatok ellátására, gyakran a vonalak mögött. De a DUKW-khoz beosztottak gyakran tűz alá kerültek. Ezek a férfiak megkérdőjelezték a harci helyzetben lévő feketékkel szemben fennálló előítéleteket.
Franciaországban és Németországban a DUKW-kat néha arra használták, hogy csapatokat szállítsanak a patakok és folyók által elvágott terepen. Ejtőernyős gyalogsága című emlékiratában David Kenyon Webster leírja, hogy DUKW-vel “mint egy vitorlás hajó gyengéden” Berchtesgadenbe, Hitler alpesi odújának átjárójába ül, egy diadalmas pillanat egy olyan jármű számára, amelyet Dwight D. Eisenhower tábornok később “az egyik az Egyesült Államok által a háború alatt gyártott legértékesebb felszerelések. ”
A Csendes-óceánon a tengerészgyalogosok támadóként használták a DUKW-t, ismert kétéltű teherautó-társaságokat alkotva, nem meglepő, mint a Quack Corps. A nagy szörfözésben történő leszálláshoz a tengerészgyalogos sofőrök megtanulták lőni a motort és megmozgatni a hullámokat, jól a partra szállva. Amikor 1944 júniusában a tengerészgyalogosok leszálltak Saipanon, az LST-k – leszállóhajó, tank – elutasították a DUKW-kat.
Arthur W. Wells, a második kétéltű teherautó (DUKW) törzsőrmestere szerint sok tengerészgyalogos a „furcsa! Quack! ! ” ahogy fetrengtek.Az ujjongások ujjongássá váltak, amikor látták, hogy a DUKW-k a sebesült tengerészgyalogosokat kórházi hajókra szállítják.
Mire a háború 1945-ben véget ért, a GM 21 147 DUKW-t épített. amelyek a csendes-óceáni harctéreken vagy Európában elfeledett raktárakban rozsdásodva zárnák napjaikat. Akik visszatértek az Egyesült Államokba, csatlakoztak a hatalmas háború utáni garázs-eladáshoz. Néhány DUKW mentőkocsiként szolgált az árvíz okozta városokban működő tűzoltóságoknál. Több száz embert alakítottak át furcsa kinézetű dömperekké vagy roncsdöntővé, és néhányan a tengerre mentek. Az 1940-es évek végén Kaliforniában a sütkérező cápák vadásza szigorúan ragadta a DUKW-k áldozatát.
Melvin Flath, a milwaukee teherautó-társaság tulajdonosa volt az első, aki a kétéltűek a látnivalók szolgálatába, miután 1946-ban felvettek egyet egy háborús teherautó-aukción. Felszerelt néhány használt buszülést és 50 centet kezdett el fizetni a helyi tó körüli túrákért.
Fokozatosan elindult a turisztikai DUKW ötlet. A kilencvenes évekre évente több mint egymillió utas vette körül a turistákat az ország mintegy 225 DUKW-jában. Ma senki sem tudja pontosan, hogy hány DUKW van az Egyesült Államokban, bár a becslések 300 és 1000 között mozognak, sokakat gyűjtők birtokolnak.
Majd május 1-je következett, 1999. Egy Arkansas állambeli Hot Springs, Miss Majestic nevű, mintegy 20 utast szállított a Lake Hamiltonba. Körülbelül 250 méterre a parttól a vízi jármű megtelt vízzel, és 30 másodperc alatt elsüllyedt. Tizenhárom ember, köztük három gyermek fulladt meg. A nyomozók a tragédiát egy kiszorított gumitömítéssel vádolták.
A parti őrség és a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület gyorsan léptek fel szorosabb ellenőrzések ajánlása és új biztonsági követelmények bevezetése érdekében. A DUKW biztonságáról szóló 1999. decemberi meghallgatáson Robert F. McDowell, a DUKW turisztikai üzletágának menedzsere, Missouri állambeli Bransonban azt mondta a nyomozóknak, hogy a katonai DUKW gyakorlatilag minden láthatatlan részét modern látványelemekkel helyettesíti. McDowell, aki egy kis katonai múzeumot is vezet, hozzátette, hogy a kétéltűek nulláról való felépítése valószínűleg költséghatékonyabb. Tehát a turisták valószínűleg hamarosan olyan járművekben ülnek majd, amelyek DUKW-hez hasonlítanak, és úsznak, mint a DUKW-k – de valójában nem lesznek DUKW-k. Nem egyik napról a másikra fog történni. A régi katonákhoz hasonlóan a DUKW-k sem halnak meg soha; csak elhalványulnak.