Papirusz, az ókori írások és a növény, amelyből származott, a Cyperus papyrus (Cyperaceae család), más néven papírnövény. A papirusz növényt régóta termesztették az egyiptomi Nílus-delta régióban, és szárához vagy szárához gyűjtötték, amelynek középső gödrét vékony csíkokra vágták, összenyomták és szárították, hogy sima, vékony írófelület legyen.
Adrian Pingstone
A papirusz egy fűszerű vízi növény, amelynek fás, tompán háromszög alakú szárai vannak, és 4,6 m-ig megnő ( kb. 15 láb) magas, csendesen folyó vízben, akár 90 cm mélyig. A háromszög alakú szár akár 6 cm szélességig is megnőhet. A papirusz növényt ma gyakran használják medence díszeként meleg területeken vagy télikertekben. A törpepapirusz (C. isocladus, más néven C. papyrus Nanus néven), legfeljebb 60 cm magas, néha cserepes és beltéri termesztésű.
Az ókori egyiptomiak a papirusz növény szárát arra használták, hogy készítsen vitorlákat, szöveteket, szőnyegeket, zsinórokat és mindenekelőtt papírt. A papiruszból készült papír volt az ókori Egyiptom legfőbb íróanyaga, a görögök elfogadták, és a Római Birodalomban széles körben használták. Nemcsak könyvek (tekercs vagy tekercs) készítéséhez, hanem levelezéshez és jogi dokumentumokhoz is használták. Az idősebb Plinius beszámolt a papiruszból készült papírgyártásról. A növény szárán lévő rostos rétegeket eltávolítottuk, és ezeket a hosszanti csíkokat számos egymás mellé helyeztük, majd derékszögben kereszteztük egy másik csíkkészlettel. A két réteg egy lapot alkotott, amelyet ezután megnedvesítettek és préseltek. Száradáskor a növény gluelike nedve ragasztóként működött, és összekovácsolta a rétegeket. A lepedőt végül kalapálták és szárították a napon. Az így képződött papír tiszta fehér színű volt, és jól elkészítve foltoktól, foltoktól vagy egyéb hibáktól mentes volt. Ezeket a lapokat ezután pasztával összekötötték, így tekercs alakult ki. Tekercsbe általában legfeljebb 20 lap került.
A papiruszt az egyiptomi arabok művelték és használták írásra anyagig. amikor a 8. és 9. században a növekvő papírgyártás más növényi rostokból szükségtelenné tette a papiruszt. A 3. századra Európában a papiruszt már kezdte felváltani az olcsóbb vellum vagy pergamen, de a papirusz könyvekhez és dokumentumokhoz való felhasználása szórványosan fennmaradt körülbelül a 12. századig.