Egyiptom hivatalos nyelve az arab, és az egyiptomiak többsége az adott nyelv több népnyelvének egyikét beszéli. Ahogy más arab országokban, a beszélt népnyelv is nagyban különbözik az irodalmi nyelvtől. A klasszikus vagy középkori arab nyelvből kifejlesztett modern irodalmi arab nyelvet (gyakran modern szabványos arabnak vagy al-fuṣḥā-nak, “tiszta” arabnak hívják) csak az iskolában tanulják, és ez az arab világban tanult személyek nyelvhasználata. a nyelvtan és az irodalmi nyelv szintaxisa a 7. század óta lényegében változatlan maradt, más módon azonban az elmúlt évszázadokban átalakult. A stílus, a szavak sorrendje és a frazeológia modern formái egyszerűbbek és rugalmasabbak, mint a klasszikus arab nyelvben és gyakran közvetlenül az angol vagy a francia származékai.
Az írott nyelv mellett léteznek különféle regionális népnyelvek és arab nyelvjárások (ezeket együttesen al-ʿammiyyah-nak, „közönséges” arabnak nevezik), amelyek nagyban különböznek az az irodalmi változatot, valamint egymástól. Az egyiptomi köznyelven emlegetett amorf csoportosuláson belül számos különálló népi csoport különböztethető meg, amelyek mindegyike meglehetősen homogén, de további variációs rétegekkel rendelkezik a csoporton belül. (Az egyik területtől a másikig terjedő változatok gyakran finomak, de máskor meglehetősen mélyek.) Ezek egyike a keleti sivatagban élő beduin és a Sínai-félsziget dialektusa; a Nyugati-sivatag beduinjai külön nyelvjárási csoportot alkotnak. Felső-Egyiptomnak megvan a maga népnyelve, amely jelentősen eltér Kairóétól. A kairói nyelvjárást változatokkal használják a delta városaiban, de a vidéki embereknek megvan a maguk népneve. A külföldiekkel való közvetlen kapcsolattartás hosszú időn át számos kölcsönszót beépített a kairei köznyelvbe. (Kairó kiemelkedése az arab filmipar központjaként azt is biztosította, hogy nyelvjárását széles körben megismerjék az arab világban.) A külföldiekkel való hosszú kapcsolat és az idegen nyelvű iskolák megléte szintén magyarázza az egyiptomi társadalom poliglot jellegét. A legtöbb képzett egyiptomi az angol mellett folyékonyan beszél angolul vagy franciául, vagy mindkettőben.
Vannak más kisebb nyelvi csoportok is. A keleti sivatag déli szakaszának Beja-ja a kusita ág afro-ázsiai nyelvét használja To Bedawi néven (bár néhányan tigre-t, sokan arabul beszélnek). A nyugati sivatagban található Siwa Oasis-nél vannak olyan csoportok, amelyek nyelve rokonságban áll (de nem túl szorosan) az afro-ázsiai család berber nyelveivel. A núbiaiak olyan kelet-szudáni nyelveket beszélnek, amelyek technikailag a nilo-szaharai nyelvcsaládból származnak, de tartalmaznak néhány kuzisz jellegzetességet. Vannak más kisebbségi nyelvi csoportok is, nevezetesen a görög, az olasz és az örmény, bár ezek sokkal kisebbek, mint egykor voltak.
Az iszlám hódítás idején a kopt nyelv, az utóbbi ősi inkarnációja Az egyiptomi nyelv a vallási és a mindennapi élet közege volt a lakosság tömegének. A 12. századra azonban az arab még a keresztény koptok körében is általános használatba került, amelynek korábbi nyelve csak liturgikus nyelvként folytatódott a kopt ortodox egyház számára.