Nagy ugrás a kínai történelemben, a kínai kommunisták által 1958 és 1960 eleje között folytatott kampány hatalmas népességének megszervezése érdekében, különösen nagy tömegben vidéki községek, hogy megfeleljenek Kína ipari és mezőgazdasági problémáinak. A kínaiak abban reménykedtek, hogy munkaigényes iparosítási módszereket fejlesztenek ki, amelyek a munkaerőt hangsúlyozzák, nem pedig a gépeket és a tőkekiadásokat. Ezáltal azt remélték, hogy az ország megkerülheti az iparosodás lassú, tipikusabb folyamatát a tőke fokozatos felhalmozása és a nehézgépek vásárlása révén. A nagy ugrás megközelítését a kis háztáji acélkemencék kifejlesztése jellemezte minden faluban és városi környéken, amelyek az iparosodási folyamat felgyorsítását célozták.
A nagy ugrás kihirdetése a szovjet iparosítási modell kudarcának eredménye Kínában. A szovjet modell, amely a mezőgazdasági termékek értékesítéséből származó tőke nehézgépekké történő átalakítását hangsúlyozta, Kínában nem volt alkalmazható, mivel a Szovjetunióval ellentétben nagyon sűrű lakossága volt, és nem volt olyan nagy mezőgazdasági többlete, amellyel a tőkét felhalmozhatta volna. Intenzív vita után úgy döntöttek, hogy a mezőgazdaság és az ipar egyszerre fejleszthető az emberek munkamódszereinek megváltoztatásával és a gépközpontú ipari folyamatok helyett a munkaerőre támaszkodva. Kísérleti kommunát hoztak létre Henan észak-középső tartományában 1958 elején, és a rendszer hamarosan elterjedt az egész országban.
A községi rendszerben a mezőgazdasági és politikai döntéseket decentralizálták, és ideológiai tisztaság helyett a szakértelmet hangsúlyozták. A parasztokat dandárcsapatokba szervezték, és közösségi konyhákat hoztak létre, hogy a nőket munkára szabadíthassák. A programot olyan sietve hajtották végre a túlbuzgó káderek, hogy a háztáji kemencékben gyakran megolvasztották az eszközöket acél előállításához, és sok haszonállatot lemészároltak az elégedetlen parasztok. Ezeket a végrehajtási hibákat súlyosbította a természeti katasztrófák sorozata és a szovjet támogatás visszavonása. A települések hatástalansága és a mezőgazdasági munkaerő nagyarányú kisiparba terelése jelentősen megzavarta Kína mezőgazdaságát, és három egymást követő évben bekövetkezett természeti csapások hozzáadódtak ahhoz, ami gyorsan országos katasztrófává vált; becslések szerint összesen mintegy 20 millió ember halt éhen 1959 és 1962 között.
A kínai gazdaság ilyen bomlása miatt a kormány 1960 elejére megkezdte a Nagy ugrás program hatályon kívül helyezését. és a mezőgazdasági eszközöket visszaszolgáltatták a parasztoknak, a szakértelmet ismét hangsúlyozni kezdték, és a kommunális rendszer felbomlott. A nagy ugrás kudarca megosztottságot eredményezett a párt vezetői között. Az egyik csoport a Nagy Ugrás kudarcát olyan bürokratikus elemekkel vádolta, akik úgy vélték, hogy túl buzgóak politikájának végrehajtásában. A párt egy másik frakciója a Nagy Ugrás kudarcát vette bizonyítékul arra, hogy Kínának inkább a szakértelemre és az anyagi ösztönzőkre kell támaszkodnia a gazdaság fejlesztésében. Néhányan arra a következtetésre jutottak, hogy Mao Ce-tung az utóbbi frakcióval ellentétben indította el kulturális forradalmát 1966 elején.