Semmi sem tűnik békésebbnek, mint egy alvó baba. De e derűs kis kifejezés mögött fantasztikus drámák bontakoznak ki, mint a zárt színpadi függöny mögötti színházi előadások? Vagy a színpad üres? az álom képessége. “Ha egy szervezet bizonyítékot szolgáltat arra, hogy képes felfogni egy valóságot, akkor hajlamosak vagyunk elképzelni, hogy képes álmodni is” – írta Foulkes a “Children” s Dreaming and the Tudat fejlesztése című cikkében (Harvard University Press, 2002). De figyelembe véve a csecsemők “korlátozott számú tapasztalatát és agyát” éretlenségét, Foulkes és más idegtudósok úgy gondolják, hogy valójában álomtalanok az élet első néhány évében.
Ez annak ellenére történik, hogy születésüktől fogva az alvó csecsemők a REM (gyors szemmozgás) alvási fázisba lépnek – abba, amelyben a felnőttek álmodnak. És fiú, ugye: Az újszülöttek alvási idejük felét REM-ben töltik, rángatózó szemgolyók, testek rángatózása és az agyi vizsgálatok jellegzetes fűrészfogú mintája kíséretében. Összehasonlításképpen: a felnőttek alvási idejüknek csak egynegyedét töltik REM-ben, a többit pedig az álomtalan, nem REM-szakaszban, amelyet lassan változó agyhullámok jellemeznek. Ha a csecsemők a REM alatt álmodoztak, akkor egy teljes nyolc órás munkanapnak megfelelő összeggel álmodoztak. Nagy futásteljesítmény lenne, ha kijutnánk abból a néhány képből, amelyet hálószobájukról, játékukról és szüleikről gyűjtöttek.
Ehelyett az idegtudósok úgy vélik, hogy a REM alvás teljesen más szerepet tölt be újszülötteknél és csecsemőknél: Lehetővé teszi az agyuk számára, hogy utakat építsenek, integrálódjanak, és később a nyelv fejlődésében is segítséget nyújtsanak. (Hasonlóképpen, a fiatalkorú madarak REM alvás közben tanulnak dalokat.) Mialatt ez a morgós munka folyik, hiányzik a fejtér és az a képesség, hogy elképzeljék magukat a baba-kalandok hőseiként, vagy fantáziajátékokat álmodjanak meg.
Az álmodozás, az idegtudósok szerint, egy kognitív folyamat, amely már kora gyermekkorban felmerül, miután a gyerekek elsajátították a képességet, hogy vizuálisan és térben elképzeljék a dolgokat. Foulkes és munkatársai kutatásai szerint még az érett, 4 vagy 5 éves korú gyermekek is jellemzően statikus és egyszerű álmokat írnak le, mozgó vagy cselekvő karakterek nélkül, kevés érzelem és emlék nélkül.
Élénk álmok strukturált elbeszélésekkel, amelyek 7 vagy 8 éves korban játszódtak le, a gyerekek ugyanakkor nagyjából megértették saját identitásukat. A kutatók szerint az öntudat szükséges az én álmokba való beillesztéséhez. Valójában az a mennyiségű önismeret, amellyel a gyermek rendelkezik – annak megértése, hogy akkor is ugyanaz a személy lenne, ha például más neve lenne, és hogy ugyanaz a személy, mint csecsemő korában – erősen korrelál az adott gyermek álmainak életerőjével és a cselekmény struktúrájának mennyiségével. bármi más. Az agyuk egyébként el van kötve.
Kövesse Natalie Wolchovert a Twitteren @nattyover. Kövesse a Life kis rejtélyeit a Twitteren @llmysteries, majd csatlakozzon hozzánk a Facebookon.