A kísérlet szempontjából érdekes változókat (azokat, amelyeket mértek vagy megfigyeltek) válasz- vagy függő változóknak nevezünk. A kísérlet egyéb, a választ befolyásoló változóit, amelyeket a kísérletező beállíthat vagy mérhet, prediktor, magyarázó vagy független változóknak nevezzük.
Például érdemes meghatároznia a sütemény receptjének ajánlott sütési idejét, vagy gondoskodnia kell egy új hibrid növény gondozási utasításairól.
| Tárgy | Lehetséges előrejelző változók | Lehetséges válaszváltozók |
|---|---|---|
| Torta recept | Sütési idő, sütő hőmérséklete | A torta nedvessége, a torta vastagsága |
| Növénynövekedés | Fény mennyisége, a talaj pH-ja, az öntözés gyakorisága | A levelek mérete , a növény magassága |
A folyamatos prediktív változót néha kovariátnak és a kategorikus prediktor változót néha tényezőnek nevezik. A süteménykísérlet során a kovariát lehet különböző sütőhőmérséklet, tényező pedig különböző kemencék.
Általában a prediktor változók ábráját hozza létre az x tengelyen, a válasz változókat pedig az y tengelyen.