A férfiak esetleg szakállat növesztenek vagy bajuszt tarthatnak, csak extra stíluspontokért, de a macska arcszőrének semmi köze a divathoz. A macska bajusza – vagy vibrisza – egy jól csiszolt szenzoros eszköz, amely segít a macskának látni a sötétben, és elkerülni az éhes ragadozókat.
A bajusz nagyon érzékeny tapintású szőrszálak, amelyek mintaként nőnek a macska ormányán, a szeme felett és másutt a testén, mint a fül, az állkapocs és az elülső lábak. E hosszú, merev szőrök mindegyikének gyökere egy idegekkel megterhelt tüsző.
Ha a bajuszát egy tárgyhoz simítja, a macska még a testben is észlelheti a tárgy pontos helyét, méretét és textúráját. sötétség. Ez a funkció különösen hasznosnak bizonyul egy macska számára, aki megpróbálja felmérni, hogy elfér-e egy szűk helyen. A pofaszakáll a légáramlás változását is észleli, segítve a macskákat a veszélyek közeledtében.
A pofaszakáll nemcsak a macskákat ismeri fel környezetével, hanem betekintést nyújthat az emberekbe kedvence kedvének lelkiállapotába. Például egy feszes, az arcát hátrahúzott pofaszakáll jó jel arra, hogy Kitty fenyegetettnek érzi magát, míg a nyugodt bajusz, az arctól elfordítva, egy tartalmas macskát jelez.
Természetesen a macskák nem az egyetlen bajuszos emlősök. A legtöbb emlősfaj, beleértve a főemlősöket, fel van szerelve ezekkel az extraszenzoros receptorokkal. A biológusok szerint az emlősök bajuszt fejlesztettek ki, mert segítségre volt szükségük a környezeti érzékeléshez éjszaka.
Az első kisemlősök megosztották a világot a dinoszauruszokkal, és alkalmazkodniuk kellett az éjszakai vadászathoz, amikor ragadozóik kevésbé aktív. A bajusz segített ezeknek az éhes állatoknak táplálékot találni és a sötét terepen eligazodni. Ez az evolúciós adaptáció azt is megmagyarázza, hogy miért sok éjszakai vagy vízi húsevő – mint a patkányok, a fókák és a rozmárok – borostája olyan kiemelkedő.
Kövesse Elizabeth Palermo-t a Twitteren @techEpalermo, a Facebook vagy a Google+. Kövesse a WordsSideKick.com webhelyet. A Facebookon is vagyunk & Google+.