A flamingók hosszú lábú gázlómadarak, amelyeket általában élénk rózsaszín toll borít. A spanyol vagy a portugál “lángszínű” szóból eredő névvel a madarak élénk megjelenésükről ismertek. Bár a leghíresebb tulajdonságuk, a flamingó tollának rózsaszínűje nem örökletes tulajdonság. valójában tompa szürkének születnek. Tehát, ha ez nem része a DNS-nek, miért veszik ezek a madarak a rózsaszín és a vörös árnyalatait?
A flamingók esetében ez a kifejezés “Az vagy, amit eszel” több igazságot tartogat, mint az emberek számára lehet. A flamingók élénk rózsaszínű színe a béta-karotin, egy vörös-narancssárga pigment, amely nagy számban található meg az algákban, lárvákban és sós rákokban, amelyeket a flamingók vizes környezetükben fogyasztanak. Az emésztőrendszerben az enzimek a karotinoidokat pigmentekre bontják, amelyeket a zsírok felszívnak a májban, és a flamingók számára a tollakban és a bőrben lerakódnak. A fizikai tulajdonságok színezéséhez a karotinoidokat nagyon nagy mennyiségben kell bevenni. Mivel a flamingó-étrend szinte kizárólag karotinoidokkal töltött finomságokból áll, a madaraknak nem okoz gondot a színezés. Az embernek viszont elég sok sárgarépát kell ennie (egy karotinoidokban gazdag étel, amely az anyag nevét is megadja), hogy egy narancssárga árnyalatú legyen.
Négy különböző flamingók fajai, amelyek mindegyike Dél-Amerikában őshonos. Ezek a különböző fajok és még kisebb flamingók populációi azonban a kontinens külön területein élnek. Emiatt a flamingó színei elhelyezkedésük és a rendelkezésre álló ételek alapján különböznek egymástól. Néhány flamingó a rózsaszín sötétebb vagy világosabb árnyalata; egyesek narancssárga és vörös árnyalatokat tartalmaznak; mások pedig tiszta fehérek.