Az NLP hatékonyságának meghatározása több okból is kihívást jelent.
Az NLP-t nem ugyanolyan szigorú tudományos szigorra vonatkozik, mint a megalapozottabb terápiák, mint például a kognitív viselkedésterápia vagy a CBT.
A formális szabályozás hiánya és az NLP kereskedelmi értéke azt jelenti, hogy hatékonyságának állításai anekdotikusak vagy egy NLP szolgáltató. Az NLP-szolgáltatóknak pénzügyi érdeke lesz az NLP sikere, ezért bizonyítékaikat nehéz felhasználni.
Ezenkívül az NLP-vel kapcsolatos tudományos kutatások vegyes eredményeket hoztak.
Egyes tanulmányok szerint az NLP-vel kapcsolatos előnyök. Például a Counseling and Psychotherapy Research folyóiratban megjelent tanulmány szerint a pszichoterápiás betegeknél javult a pszichológiai tünetek és az életminőség, miután NLP-t kaptak egy kontroll csoporthoz képest.
Azonban a The British Journal of General-ban megjelent összefoglaló Az NLP-vel kapcsolatos 10 rendelkezésre álló tanulmány gyakorlata kevésbé volt kedvező.
Arra a következtetésre jutott, hogy kevés bizonyíték áll rendelkezésre az NLP hatékonyságával kapcsolatban az egészséggel összefüggő állapotok kezelésében, beleértve a szorongásos rendellenességeket, a súlykezelést és a szerekkel való visszaélést. Ennek oka a rendelkezésre álló kutatások korlátozott mennyisége és minősége volt, nem pedig azok a bizonyítékok, amelyek azt mutatták, hogy az NLP nem működött.
2014-ben a Kanadai Egészségügyi Kábítószer- és Technológiai Ügynökség jelentése szerint nincs klinikai bizonyíték az NLP hatékonyságára a PTSD, a GAD vagy a depresszió kezelésében.
Azonban egy 2015-ben közzétett további kutatási áttekintés szerint az NLP terápia pozitív hatással van a szociális vagy pszichológiai egyénekre problémákra, bár a szerzők szerint további vizsgálatokra van szükség.
Az NLP elméleti alapjai kritikát is felkeltettek a bizonyítékokon alapuló támogatás hiánya miatt.
Egy 2009-ben megjelent tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy három után évtizedek óta az NLP mögött álló elméletek még mindig nem voltak hitelesek, és hatékonyságának bizonyítékai csak anekdoták voltak.
Egy 2010-es áttekintő tanulmány az NLP mögött álló elméletekkel kapcsolatos kutatási eredmények értékelésére törekedett. A 33 vizsgálatból csupán 18 százalékról derült ki, hogy alátámasztják az NLP alapelméleteit.
Tehát annak több mint 4 évtizedes fennállása ellenére sem az NLP hatékonyságát, sem az elméletek érvényességét nem sikerült egyértelműen bizonyítani szilárd kutatással.
Emellett érdemes megjegyezni, hogy a kutatásokat elsősorban terápiás körülmények között végezték, kevés tanulmányt végeztek az NLP hatékonyságáról a kereskedelmi környezetben.
Megtanulják, mennyire jól Az NLP-műveknek számos gyakorlati kérdése is van, ami növeli a téma körüli egyértelműség hiányát. Például nehéz a vizsgálatokat közvetlenül összehasonlítani, figyelembe véve a különböző módszerek, technikák és eredmények sokaságát.