Kérdés: “Mi a különbség az irgalom és a kegyelem között?”
Válasz: Az irgalmasság és a kegyelem szorosan összefügg egymással. Míg a kifejezéseknek hasonló jelentése van, a kegyelem és az irgalom nem teljesen ugyanaz. Az irgalmasság a kedvességgel és az együttérzéssel függ össze; gyakran arról beszélnek, hogy Isten nem büntet minket úgy, ahogy a bűneink megérdemlik. A kegyelem magában foglalja a kedvességet és az együttérzést, de magában foglalja az ajándék vagy szívesség megadásának gondolatát is. Ez segíthet abban, hogy az irgalmat a kegyelem részhalmazának tekintjük. A Szentírásban az irgalmasság gyakran egyenlő az ítélet alóli szabadulással (pl. 5 Mózes 4: 30–31; 1 Timóteus 1:13), és a kegyelem mindig az áldás kiterjesztése a méltatlanokra.
A Biblia szerint mindannyian vétkeztünk (Prédikátor 7:20; Róma 3:23; 1 János 1: 8). E bűn következtében mindannyian megérdemeljük a halált (Róma 6:23) és az örök ítéletet a tűz tavában (Jelenések 20: 12–15). Tekintettel arra, amit megérdemelünk, minden napunk, amelyet élünk, Isten irgalmának a cselekedete. Ha Isten mindnyájunknak megadná, amit megérdemelnénk, most mindannyian örök életre elítélnének minket. A Zsoltárok 51: 1–2-ben Dávid ezt kiáltja: “Könyörülj rajtam, Isten, a végtelen szereteted szerint; a nagy együttérzésed szerint töröld el vétkeimet. Mosd meg minden vétkemet, és tisztíts meg engem a bûneimtõl.” Isten irgalmának könyörgése azt kéri tőle, hogy mutassa meg kedvességét és tartsa vissza a megérdemelt ítéletet.
Istentől semmi jót nem érdemelünk. Isten nem tartozik nekünk jóval. Amit jót tapasztalunk, az Isten kegyelmének eredménye (efézusiak) 2: 5.) A kegyelmet egyszerűen “kiváltatlan szívességként” definiálják. Isten azért kedvez nekünk – helyeslést és kedvességet mutat nekünk -, ha olyan jó dolgokkal áld meg minket, amelyeket nem érdemelünk meg, és soha nem tudnánk keresni. A közönséges kegyelem azokra az áldásokra utal, amelyeket Isten az egész emberiségnek ad, függetlenül attól, hogy milyen lelki helyzetben vannak előtte, míg a megmentő kegyelem az a különleges áldás, amelynek során Isten szuverén módon kéretlen isteni segítséget ad választottainak megújulásukhoz és megszentelésükhöz.
Irgalmasság és kegyelem. Jézus Krisztus által elérhető üdvösségben nyilvánulnak meg. Megérdemeltük az ítéletet, de Krisztusban irgalmat kapunk Istentől és megszabadulunk az ítélet alól. Krisztusban örök üdvösséget, bűnök megbocsátását és bőséges életet kapunk (János 10:10) – minden kegyelmi ajándékot. Válaszunk Isten irgalmára és kegyelmére az lehet, hogy térdre esünk az imádatban és a hálaadásban. A Zsidók 4:16 kijelenti: “Menjünk akkor magabiztosan a kegyelem trónjához, hogy irgalmat kapjunk és kegyelmet találjunk segítségünkre rászorulásunk idején”