A vénák és az artériák az összes gerinces keringési rendszerének fő szereplői. Együtt dolgoznak a vér szállításában a testben, elősegítve az oxigénellátást és a szívritmusok eltávolítását minden sejtből. Az artériák oxigénes vért visznek a szívből, míg a vénák oxigénhiányos vért visznek vissza a szívbe. Könnyű emlékirat: “A” artéria “és” távol “(a szívtől).” (Ez alól az általános szabály alól kivételt képeznek a tüdőerek. A tüdővénák oxigénnel teli vért szállítanak vissza a tüdőből a szívbe, míg a tüdőartériák az oxigéntelen vért a szívből a tüdőbe viszik.) div>
A szívhez legközelebb eső erekként az artériáknak erőteljes fizikai nyomással kell megküzdeniük a rajtuk erőszakosan mozgó vérből. Minden egyes szívverésnél pulzálnak (ezért a pulzusod egy artériából származik), és vastagabb a faluk. A vénák sokkal kisebb nyomást gyakorolnak, de meg kell küzdeniük a gravitációs erőkkel, hogy a végtagokból a vér visszakerüljön a szívbe. Számos vénában, főleg a lábakban, vannak szelepek, amelyek megakadályozzák a visszaáramlást és a vér összegyűjtését. Bár a vénákat az orvosi ábrákon gyakran kékként ábrázolják, és a sápadt bőrön keresztül néha kéknek tűnnek, valójában nem kék színűek. A fény kölcsönhatásba lép a bőrrel és az oxigéntelen vérrel, amely a vörös sötétebb árnyalata, hogy tükrözze a kék tónust. A műtét során vagy a hízókban látott vénák szinte azonosak az artériákkal.