Mali, kereskedelmi birodalom, amely a 13. és 16. század között virágzott Nyugat-Afrikában. A Mali birodalom Kangaba államból fejlődött ki, a Niger folyó felső részén, a Fouta Djallontól keletre, és állítólag 1000 ce előtt alakult. Kangaba malinkei lakosai az ősi Ghána későbbi időszakában közvetítőként léptek fel az aranykereskedelemben. Idegenkedésük a szusúfőnök, Sumanguru kemény, de hatástalan szabálya iránt lázadásra késztette a Malinkét, és 1230-ban Sundiata, Kangaba menekült uralkodójának testvére döntő győzelmet aratott a susu főnök ellen. (A Mali név ekkor vette fel a Kangaba nevet.)
Ramon Manent / .com
Mali uralmának kiterjesztésével Kangaba szűk keretein túl Sundiata precedenst teremtett az egymást követő császárok számára. A császári seregek biztosították Bondu és Bambuk aranytartalmú földjeit délre, északnyugaton visszafogták a Diarát, és a Niger mentén nyomultak északig, egészen a Lac Débóig. Mansa Mūsā (1307–32?) Alatt Mali hatalmának apogejéig emelkedett. Ő irányította a középső Niger földjeit, felszívódott birodalmába Timbuktu és Gao kereskedelmi városok, és uralmát olyan dél-szaharai városokra irányította, mint Walata, valamint az északi sótelepek Taghaza régiójára. Kiterjesztette birodalmának keleti határait egészen a Hausa népig, nyugat felé pedig megtámadta Takrurt, valamint a Fulani és Tukulor népek földjeit. Marokkóban, Egyiptomban és másutt követeket és császári ügynököket küldött, és a Mekkába tartó zarándoklatról visszatérve (1324) egyiptomi tudósokat hozott létre Timbuktuban és Gaóban egyaránt.
A 14. századra a Dyula vagy Wangara , ahogy Mali muszlim kereskedőit hívták, Afrika egész nyugati részén tevékenykedtek. Az árapály, amely Malit sikerre vitte, azonban akarhatatlanul hanyatlásra késztette. A birodalom kinőtte politikai és katonai erejét: Gao fellázadt (1400 körül); a tuaregek elfoglalták Walatát és Timbuktut (1431); Takrur népei és szomszédaik (nevezetesen a Wolof) elvetették alávetettségüket; és a moszsi (a mai Burkina Fasóban) zaklatni kezdte Mali urát. Körülbelül 1550-re Mali politikai egységként már nem volt fontos.