Munka az első világháború után
Az első világháború idején Mies besorozott emberként szolgált, hidakat és utakat épített a Balkánon. Amikor 1918-ban visszatért Berlinbe, a német monarchia bukása és a demokratikus Weimari Köztársaság megszületése segített inspirálni az új kreativitást a modernista művészek és építészek körében. Az építészet, a festészet és a szobrászat a Bauhaus – az imént Weimarban létrejött avantgárd művészeti iskola – kiáltványa szerint nemcsak az új kifejezési formák felé haladtak, hanem terjedelmük is nemzetközivé vált. Mies ekkor több modernista építészeti csoportba csatlakozott és számos kiállítást szervezett, de gyakorlatilag nem volt mit építenie. Ennek az időszaknak a legelső épületét – a meggyilkolt kommunista vezetők, Karl Liebknecht és Rosa Luxemburg expresszionista emlékművét, amelyet 1926-ban szenteltek – a nácik lebontották.
Mies ezen évek legfontosabb munkája papíron maradt. Valójában ezek az elméleti projektek, amelyeket a New York-i Modern Művészetek Múzeumában található rajzok és vázlatok sorozatában adtak elő, későbbi munkásságának teljes körét előrevetítették. A Friedrichstrasse irodaház (1919) az első acél- és üvegépületre vonatkozó javaslatok egyike volt, és megalapozta a miesi “bőr és csontok építésének” elvét. Az “Üveg felhőkarcoló” (1921) ezt az ötletet egy üveg felhőkarcolóra alkalmazta, amelynek átlátszó homlokzata feltárja az épület acélszerkezetét. Mindkét épületterv kompromisszumok nélküli volt egyszerűségében. Más elméleti tanulmányok a beton- és téglaépítés, de a Stijl forma és Frank Lloyd Wright fogalmak lehetőségeit tárták fel. Kevés beépítetlen épület túllépte őket az ötletek sokféleségében és az akkori építészet fejlődésére gyakorolt hatásukban.
Ez a hatás nyilvánvaló volt a háború utáni első Werkbund kiállításon, 1927-ben Weissenhofban, Stuttgart közelében. egy Mies által tervezett lakásbemutató projektből állt, aki addigra a Werkbund alelnöke lett. Európa 16 vezető modernista építésze, köztük Le Corbusier és maga Mies, különféle házakat és lakóházakat tervezett, összesen 33 egységet. Weissenhof mindenekelőtt bebizonyította, hogy a háború utáni korai évek különböző építészeti frakciói most egyetlen mozgalommá egyesültek – megszületett a Nemzetközi stílus. Noha nem volt népszerű siker, a kiállítás kritikus sikert aratott, és az európai elit hirtelen modern villákat kezdett üzembe állítani, például Mies Tugendhat-házát (1930) Brnóban, Csehországban.
Mies talán leghíresebb A háborúk közötti európai projekt a német pavilon (más néven barcelonai pavilon) volt, amelyet a német kormány megrendelt az 1929-es barcelonai nemzetközi kiállításra (1930-ban lebontották; 1986-ban rekonstruálták). Csodálatos terek sorozatát mutatta be 175–56 láb (53,6–17 méter) travertin platformon, részben vékony tető alatt, részben a szabadban, krómozott acéloszlopokkal. A tereket mézszínű onix, zöld tinín márvány és matt üveg falai határozták meg, és nem tartalmaztak mást, mint egy medencét, amelyben szobrászati akt állt, és néhány szék, amelyet Mies a pavilonhoz tervezett. Ezek a konzolos acélszékek, amelyek Barcelona székek néven ismertek, a 20. századi bútortervezés azonnali klasszikusává váltak.
© Design Reach
1930-ban Mies-t nevezték ki a Baimaus igazgatójává, amely Weimarból Dessau 1925-ben. A náci kívülről indított támadások és a baloldali diáklázadások között az iskola örök zűrzavar volt. Bár nem lett adminisztrátor, Mies hamar szigorú, de kiváló tanárként tiszteletet nyert. Amikor a nácik 1933-ban bezárták az iskolát, Mies néhány hónapig megpróbálta folytatni Berlinben. De a modern dizájn ugyanolyan reménytelen okot okozott Hitler totalitárius államában, mint a politikai szabadság. Mies 1933 végén jelentette be a berlini Bauhaus végét, mielőtt a nácik bezárhatták volna.