Lena Horne a 20. századi szórakoztató műsorvezető volt. A New York-i Brooklynban, egy felső középosztálybeli fekete családban született 1917. június 30-án, Horne karrierje során küzdött a faji igazságtalansággal. Akadályai ellenére a XX. Század egyik legismertebb afroamerikai előadója lett, énekesnőként és színészként szerzett hírnevet.
Horne legendás karrierje 1933-ban kezdődött, amikor 16 évesen felvették fellépésre a híres Cotton Club Harlemben. A következő jazz legendák vették körül, köztük Billie Holiday, Teddy Wilson és Duke Ellington. A következő öt évben Horne több éjszakai klubban, a Broadway-n lépett fel, és a Charlie Barnett swing együttessel turnézott énekesként. Barnett zenekara fehér volt, lehetővé téve Horne számára, hogy az első afro-amerikai sztárfellépők közé kerüljön, és az amerikai faji határokon túl vonzóvá vált.
1938-ban Horne Kaliforniába, Kaliforniába költözött, ahol több filmben is szerepelt. Évekkel később Horne felidézte: “Minden más filmben csak elénekeltem egy-két dalt; a jelenetek kivághatók voltak, amikor elküldték őket a déli helyi forgalmazóknak. Sajnos nem sok esélyem volt fellépni.”
Nyilvános domain kép
Horne hírneve 1942-ben tetőzött, amikor ő volt az első afro-amerikai színész, aki hosszú távú szerződést kötött egy jelentős filmrendezővel, az MGM Studiosszal. A következő évben Horne két teljesen fekete MGM-filmben, a Kabin az égen és Viharos időjárás. Ez utóbbi film címadó dala lett az egyik legsikeresebb felvétele. A két filmszerep azonban sztárságát megalapozta az ezüst képernyőn. Az 1940-es évek közepére Lena Horne volt az Egyesült Államok legjobban fizetett afro-amerikai színésze Az egyesült államokbeli heti 1000 dolláros MGM-fizetésén felül minden egyes rádiós megjelenésért 1500 dollárt keresett, és heti 6500 dollárt parancsolt, amikor éjszakai klubok.
Horne politikai aktivistaként is jó hírnevet szerzett magának. A második világháború alatt a fekete katonákat gyakran szegregált egységekben szórakoztatta saját költségén. A második világháború alatt és után sem volt hajlandó fellépni szegregált közönség előtt. Horne Eleanor Roosevelt first lady-vel is együttműködve lobbizásellenes jogszabályok megalkotása érdekében lobbizta az Egyesült Államok Kongresszusát.
Horne karrierje az ötvenes évek elején elakadt, amikor kommunista szimpatizánsként azonosították. A hollywoodi stúdiók feketelistára vették, de felléphetett az egyre növekvő új médiumban, a televízióban. A személyes és politikai meggyőződése miatti közel egy évtizedes kirekesztés ellenére Horne továbbra is éjszakai klubokban lépett fel, és az 1950-es évek végére jelentős felvételi csillag lett. Az 1957-ben felvett Lena Horne at the Waldorf Astoria című albumát a zenekritikusok karrierje legjobbjának ítélték meg.
Az 1960-as években Horne karrierje részben az egyre növekvő polgárjogi mozgalom miatt éledt fel. Horne azonosult ezzel a mozgalommal, és 1963-ban a washingtoni március egyik legkiemelkedőbb szórakoztatója volt. Horne fellépett más polgárjogi gyűléseken az egész országban.
Horne előadásai rövid időre hirtelen véget értek, amikor 1971-ben ugyanabban az évben elvesztette apját, fiát és férjét. 1978-ban azonban Horne új rajongók nemzedékével mutatkozott be, amikor 61 évesen a The Wiz-ben játszott Diana Ross és Michael Jackson szemben. Olyan televíziós műsorokban is szerepelt, mint a Sanford és a Son az 1970-es években, a The Cosby Show az 1980-as években és az Egy másik világ az 1990-es években. 1998-ban, 81 éves korában Horne kiadta utolsó albumát, a Being Myself-et. Nem sokkal később visszavonult a fellépéstől. Horne a Delta Sigma Theta Sorority tiszteletbeli tagja volt.
Lena Horne 2010. május 9-én hunyt el New Yorkban. 92 éves volt.