Ki volt Leif Eriksson?
A 10. században született skandináv felfedező, Leif Eriksson, Vörös Erik második fia volt, akinek Grönland letelepedését tulajdonítják. . Erikssont a maga részéről sokan úgy tekintik, mint első európait, aki Észak-Amerikába jutott, évszázadokkal megelőzve Christopher Columbust. Utazásának részletei azonban történelmi vita tárgyát képezik, az egyik változat véletlenszerű leszállást állít, a másik pedig szándékosan hajózott ott, miután korábbi felfedezőktől megtudta a régiót. Mindkét esetben Eriksson végül visszatért Grönlandra, ahol Olaf I Tryggvason norvég király megbízta őt a kereszténység terjesztésével, és vélhetően 1020 körül halt meg. Az 1960-as évek elején egy újfoundlandi viking település romjainak felfedezése kölcsönzött további súlya van Eriksson útjának beszámolásán, és 1964-ben az Egyesült Államok Kongresszusa felhatalmazta az elnököt, hogy minden október 9-ét Leif Eriksson-napnak nyilvánítsa.
Korai élet
Bár különféle beszámolók léteznek, a a részletekben rejlő különbségek gyakran megnehezítik a tények és a legendák elkülönítését, amikor Leif Eriksson norvég felfedező életét tárgyalják. Úgy gondolják, hogy Kr. E. 960–970 körül született, Vörös Erik három fia közül a második, aki megalapította az első európai települést a mai Grönland területén. Mivel Vörös Erik apját elűzték Norvégiából és Izlandon telepedtek le, valószínűleg Leif ott született és Grönlandon nőtt fel. Innentől kezdve azonban a tények ugyanolyan sokszínűvé válnak, mint a neve írásmódja.
Vinland
A legtöbb beszámoló szerint 1000 év körül Eriksson Grönlandról Norvégiába hajózott, ahol Olaf I. Tryggvason király udvarában szolgált, aki a skandináv pogányságtól kereszténységgé alakította át. . Nem sokkal ezután Olaf megbízta Erikssont, hogy hittérítenie kell egész Grönlandot, és terjessze a kereszténységet az ottani telepesek számára is. Bár Eriksson végül visszatér Grönlandra, a visszatérési útvonal részleteiről és motívumairól van szó a legtöbb vitában.
A 13. századi izlandi beszámolóban: A vörös Erik mondája, Eriksson a hajók állítólag letértek a visszaútról a hazafelé tartó útra, és végül száraz talajt találtak az észak-amerikai kontinensen. Nagy valószínűséggel a mai Új-Skóciában szálltak partra, amelyet Eriksson Vinlandnek nevezett el, talán utalva a vadszőlőre, amelyet partraszállója ott látott. A grönlandiak saga, amely ugyanarra a korszakra datálódik, azt sugallja, hogy Eriksson már hallott “Vinlandről” egy másik tengerésztől, Bjarni Herjólfssontól, aki már több mint egy évtizeddel korábban járt ott, és hogy Eriksson ott vitorlázott tovább Ebből a célból először egy jeges régióban szállt le, akit “Helluland” -nak (a jelenlegi Baffin-szigetnek tartanak) és az erősen erdős “Markland” -nek (amelyet Labradornak tartanak) nevezett, majd végül a vendégszeretőbb Vinland felé vezet.
Bármi legyen is az indítéka, vagy annak hiánya, Erikssont általában az első európaiként tartják számon Észak-Amerika partján, közel öt évszázaddal azelőtt, hogy Kolumbusz Kristóf 1492-ben megérkezne. De mind azt sugallják, hogy Eriksson valószínűleg az észak-amerikai korai viking út tagja, ha nem is az első expedíció vezetője.
Visszatérés
Felfedezése ellenére Eriksson soha nem gyarmatosítaná a régiót, sem testvérei, Thorvald Eriksson és Fr eydis Eiríksdóttir vagy az izlandi Thorfinn Karlsefni, aki Eriksson után látogatott el Vinlandbe. Visszatérve Grönlandra, Eriksson erőfeszítéseit a kereszténység terjesztésével töltötte. Anyja, Thjodhild korai hittérítővé vált, és megépítette Grönland első keresztény templomát, Brattahlidban, Vörös Erik otthonában, a település keleti részén. Ami Erikssont illeti, vélhetően Grönlandon élte le az életét, valahol az 1020-as év körül halt meg.
Vinland pontos helye nem ismert, de 1963-ban egy 11. századi viking település romjai Newfoundland északi részén található LAnse-aux-Meadows-ban fedezték fel. Most az UNESCO nemzeti történelmi helyének nevezik, ez a legrégebbi európai település, amelyet Észak-Amerikában találtak, és több mint 2000 viking tárgyat sikerült visszaszerezni belőle, ami azt alátámasztja, hogy Eriksson és emberei ott teleltek, mielőtt haza indultak.
Örökség
Eriksson úttörő útjának elismeréseként 1964 szeptemberében az Egyesült Államok Kongresszusa felhatalmazta az Egyesült Államok elnökét, hogy október 9-ét minden nap Leif Eriksson-napnak, a betartása. Az évek során különféle csoportok megkísérelték megemelni az ünneplést, de részben annak a ténynek köszönhető, hogy Kolumbusz Kristóf későbbi útja közvetlenebbül eredményezte az európai vándorolást Észak-Amerikába, státusza változatlan maradt.
Ennek ellenére Eriksson útjáról szobrok emlékeznek az Egyesült Államokban, valamint Newfoundlandban, Norvégiában, Izlandon és Grönlandon, és az Izlandi Kutatómúzeum évente átadja Leif Eriksson-díját a feltárás terén elért eredményekért.