Az Egyesült Államok egyik leghíresebb és legfontosabb példája a felszín alatti vizek szennyezésére a szerelmi csatorna tragédiája a New York-i Niagara Falls-ban. Fontos, mert a Love Canal szennyezési katasztrófája az akkori hasonló szennyezési csapásokkal együtt (Times Beach, Missouri és a Valley of Drums, Kentucky) hozzájárult a Superfund, egy 1980-ban létrehozott szövetségi program létrehozásához, amelynek célja az azonosítás és a megtisztítás. a legrosszabb az Egyesült Államok veszélyes vegyi hulladékai közül
A Love Canal a Niagara-vízesés környéke, egy nagy árokról (kb. 15 m széles, 3–12 m mély, és 1600 m hosszú), amelyet az 1890-es években vízi erőforrásokra ástak. Az árkot elhagyták, mielőtt ténylegesen energiát termelt volna, és többnyire évtizedekig használaton kívül maradt, kivéve a helyi lakosok úszását. Az 1920-as években a Niagara-vízesés megkezdte a városi hulladék lerakását a Szerelem csatornájába, az 1940-es években pedig az Egyesült Államok hadserege a második világháborúból származó hulladékot dobta oda, beleértve az atombomba építésének eszeveszett erőfeszítéseit. A Hooker Chemical 1942-ben megvásárolta a földet, és agyaggal bélelte. Ezután a vállalat becslések szerint 21 000 tonna veszélyes vegyi hulladékot, köztük a benzol, a dioxin és a PCB-ket tartalmazó rákkeltő anyagokat nagy fémhordókba helyezte a Love Canalba, és több agyaggal borította be őket. 1953-ban Hooker 1 dollárért eladta a földet a Niagara Falls iskola igazgatótanácsának, és az adásvételi szerződésbe beépített egy záradékot, amely mind a földhasználatot (vegyi hulladékkal töltött) leírta, mind pedig az eltemetett hulladék jövőbeli kárigényei alól mentesítette őket. Az iskola igazgatósága azonnal állami iskolát épített a helyszínen, és eladta a környező területeket egy olyan lakásprojekt számára, amely körülbelül 200 otthont épített a csatorna partjai mentén, és további 1000 lakást a környéken (1. ábra). Az építkezés során a csatorna agyagsapkáját és falait megtörték, ami a fémhordók egy részét megrongálta.
Végül a vegyi hulladék beszivárgott az emberek pincéibe, és a fémhordók utat törtek a felszínre. Fák és kertek pusztulni kezdtek; kerékpárgumik és a gyermekcipők gumitalpai káros tócsákban felbomlottak. Az 1950-es évektől az 1970-es évek végéig a lakosok többször panaszkodtak az udvarukon felszínre kerülő furcsa szagokra és anyagokra. A városi tisztviselők kivizsgálták a környéket, de nem jártak el a probléma megoldása érdekében. A helyi lakosok állítólag súlyos egészségügyi problémákat tapasztaltak, beleértve a vetélések, születési rendellenességek és a kromoszóma károsodásának magas arányát, de a New York-i Állami Egészségügyi Minisztérium tanulmányai ezt vitatták. Végül 1978-ban Carter elnök rendkívüli állapotot hirdetett a Szerelem-csatornánál, így ez az első ember által okozott környezeti probléma, amelyet így jelöltek ki. A Szerelem-csatorna eseménye a nem megfelelően tárolt vegyi hulladék szimbólumává vált. A Superfund által finanszírozott és 2004-ben teljesen befejezett Love Canal megtisztítása magában foglalta a szennyezett talaj eltávolítását, vízelvezető csövek telepítését a szennyezett talajvíz kezelés céljából történő megkötésére, valamint agyaggal és műanyaggal történő bevonását. 1995-ben az Occidental Chemical (a Hooker Chemical mai neve) 102 millió dollárt fizetett a Superfundnak a takarításért, 27 millió dollárt pedig a Szövetségi Vészhelyzeti Kezelő Szövetségnek több mint 1000 család áthelyezéséért. New York állam 98 millió dollárt fizetett az EPA-nak, az amerikai kormány pedig 8 millió dollárt fizetett a hadsereg által okozott szennyezésért. Becslések szerint a teljes takarítási költség 275 millió dollár volt.
A Szerelem-csatorna tragédiája segített létrehozni a Szuperalapot, amely az Egyesült Államokban több tízezer veszélyes hulladékot vizsgált és több száz a legrosszabbakat. Mindazonáltal több mint 1000 fő veszélyes hulladékot, amelyek jelentős kockázatot jelentenek az emberi egészségre vagy a környezetre, még mindig tisztítják.
Hozzárendelés
A környezettudomány alapjai: Kamala Doršner CC BY 4.0 alapján engedélyezett. Az eredetiből Matthew R. Fisher módosította.