A jobbágyság, a középkori Európában fennálló állapot, amelyben a bérlő gazdálkodót örökletes földhöz és földesúri akaratához kötötték. A középkori Európa jobbágyainak túlnyomó része megélhetését úgy szerezte meg, hogy megművelt egy földterületet, amely egy lord tulajdonában volt. Ez volt a lényeges jellemző, amely megkülönböztette a jobbágyokat a rabszolgáktól, akiket telekre való hivatkozás nélkül vásároltak és adtak el. A jobbágy saját ételt és ruházatot biztosított saját termelési erőfeszítéseivel. A jobbágy gazdaságában megtermett gabona jelentős részét urának kellett adni. Az úr arra kényszeríthette a jobbágyot, hogy művelje meg az úr földjének azt a részét, amelyet más bérlők nem birtokoltak (az úgynevezett demesne-föld). A jobbágynak urának gabonamaljait is használnia kellett, és senki mást.
A British Library (Public Domain)
A jobbágyság lényeges további jegye a szabad emberek által tartott sok személyes szabadság hiánya volt. Fő volt ezek közül a jobbágy mozgásszabadságának hiánya; ura engedélye nélkül nem hagyhatta el véglegesen gazdaságát vagy falut. A jobbágy sem házasodhatott meg, nem változtathatta meg foglalkozását, sem pedig elidegeníthette vagyonát ura engedélye nélkül. Kötötte a kijelölt földterületre, és ezzel a földdel együtt egy új lordhoz költöztethették. A jobbágyokat gyakran szigorúan bánásmódban részesítették, és kevés jogorvoslatot tettek uraik cselekedeteivel szemben. Egy jobbágy szabaddá válhat csak emberölés, felhatalmazás vagy menekülés útján.
A 2. századtól kezdve a Római Birodalomban számos nagy, magántulajdonban lévő birtok, amelyet bandák dolgoztak a rabszolgákat fokozatosan paraszti gazdaságokra bontották. A késő római birodalom ezen parasztjai, akik közül sokan rabszolgák leszármazottai voltak, nagyobb földbirtokosoktól és más fontos személyektől függtek, hogy megvédjék őket az állami adószedőktől, később pedig a barbár betolakodóktól és az elnyomó szomszédoktól. E telepek egy része – ahogyan az eltartott parasztokat hívták – olyan gazdaságokat vehettek fel, amelyeket egy tulajdonos adott nekik, vagy átadták neki saját földjeiket ilyen védelem fejében. Mindenesetre az lett a gyakorlat, hogy az eltartott paraszt esküt tett a tulajdonosra, így kötődve ahhoz az úrhoz.
A kolon fő problémája az volt, hogy megakadályozták őket abban, hogy elhagyják a birtokukat. beleegyezett abba, hogy bérlő gazdálkodóként művelődik. A megoldás az volt, hogy törvényesen lekötötték őket a gazdaságukra. Ennek megfelelően egy törvénykönyv, amelyet Konstantin római császár 332-ben hozott létre, megkövetelte, hogy a kolóniák fizessenek az úrnak munkaügyi szolgáltatásokat. Noha a telepek jogilag szabadok voltak, a fealitás feltételei megkövetelték tőlük, hogy műveljék meg uruk nem birtokolt földjeit, valamint bérelt teleküket. Ez nemcsak a birtokukhoz kötötte őket, hanem társadalmi helyzetüket is lényegében szolgává tette, mivel a munkaügyi szolgáltatások kivitelezése a bérbeadó ügynökeitől követelte a fegyelmet a telepek felett. Ennek a fegyelemnek a fenyegetését vagy gyakorlását az ember személyes alávetettségének egyik legvilágosabb jeleinek ismerték el.
A 6. századra a szolgákat vagy jobbágyokat, mint a szolgalelkű parasztokat hívták, alsóbbrendű elemként kezelték a társadalomban. A jobbágyok később a kis, decentralizált politikák fő osztályává váltak, amelyek Európa nagy részét jellemezték a Római Birodalom 5. századi bukásától a feudális monarchiák, hercegségek és megyék kezdeti újjáépítéséig a 12. században.
A 14. századra a nyugat-európai gazdasági viszonyok kedvezőek voltak a jobbágyok szabad parasztsággal történő felváltására. A központi és regionális kormányzatok hatalmának növekedése lehetővé tette a paraszt-földesúri szerződések érvényesítését a paraszti szolgalelkűség igénye nélkül, és a munkaügyi szolgáltatások végleges elhagyása a demeszekkel felszámolta a munkaügyi fegyelem közvetlen gyakorlásának szükségességét a parasztságon. A fekete halál következtében 1350 után Európában bekövetkezett drasztikus népességcsökkenés sok szántóterületet műveletlenül hagyott, és heves munkaerőhiányt is okozott, mindkettő gazdaságilag kedvező esemény volt a parasztság számára.És végül a Nyugat-Európában a 14. és a 15. században bekövetkezett endémiás parasztlázadások is kedvezőbb feltételeket kényszerítettek a parasztra. Bár az új parasztoknak nem volt szükségképpen jobb a gazdasági helyzetük, mint szolgai elődeiknek, megnőttek a személyes szabadságaik, és már nem voltak teljes mértékben azoknak az uraknak az akarata, akiknek a földjén dolgoztak.
Ez a kedvező fejlődés nem volt a kelet-európai parasztok osztoznak. Úgy tűnik, hogy a 14. században a paraszti körülmények ott sem voltak rosszabbak, mint a nyugaté, és bizonyos szempontból jobbak is voltak, mert a kelet-németországi, lengyelországi, csehországi, morvaországi és magyarországi erdőterületek gyarmatosítása vezetett a megalapításhoz. sok szabadparaszti közösség közül. De a politikai és gazdasági körülmények együttese megfordította ezeket a fejleményeket. A legfőbb ok az volt, hogy a 14. és 15. században Kelet-Európát pusztító háborúk általában a nemesség hatalmát növelték a központi kormányok kárára. Kelet-Németországban, Poroszországban, Lengyelországban és Oroszországban ez a fejlemény egybeesett a nyugat-európai gabona iránti megnövekedett kereslettel. Ennek az igénynek a kihasználása érdekében a nemesek és más földesurak visszavették a paraszti gazdaságokat, kiterjesztették saját művelésüket, és súlyos igényeket támasztottak a paraszti munkaügyi szolgálatokkal szemben. A paraszt státusza Kelet-Németországtól Muszkovyig ennek következtében hirtelen romlott. Az Osztrák – Magyar Birodalom parasztjai csak a 18. század végén szabadultak meg a jobbágyságtól, így visszanyerték mozgásszabadságukat és házasságukat, valamint a szakma megtanulásának jogát személyes választás szerint. Oroszország jobbágyai csak II. Sándor 1861-es emancipációs ediktumában kapták meg személyes szabadságukat és saját földterületüket.
A kínai történelem során a földhöz kötött parasztokat törvényileg szabadnak tekintették, de teljes mértékben a földbirtokos a megélhetésért. Ebben a jobbágysági rendszerben a parasztokat kereskedni lehetett, megfelelő törvénykezési eljárás nélkül megbüntetni, és munkával tisztelegni az úr előtt. A jobbágyokat azonban a Kínai Népköztársaság 1949-es megalakulása alkalmával felszabadították.