Sokak szerint Amerika legjobb aspektusainak megtestesítője, James Stewart színész nemes, idealista, ugyanakkor gyakran ellentmondásos karakterek ábrázolásával kedveskedett a filmbarátok generációinak. uralkodtak a legfélelmetesebb esélyek ellen. Stewart messze nem a tipikus vezető embertől volt sovány és fiús, dadogó beszédmintával, amely hamarosan a képregény-imitátorok kedvence lett. De frissítően nem befolyásolt előadásai olyan slágerekben, mint a “Mr. Smith elmegy Washingtonba” (1939), és a “The Philadelphia Story” (1940) Oscar-díjas fordulata megnyerte a kritikusokat és a közönséget egyaránt. A második világháború idején rendkívül díszített bombázó pilóta, Stewart visszatért a mozgóképekhez Frank Capra “It” sa Wonderful Life “(1946) filmjében. A film, amelyet az első megjelenése után túlságosan szentimentálisnak tartanak, szeretett ünnep lett. klasszikus évtizedekkel később. Egy másik nosztalgikus kedvenc, bár napjaiban jobban értékelik, Stewart bájos fantáziája volt egy szelíd emberről és a legjobb barátjáról – egy láthatatlan beszélő nyúlról, amelynek neve Harvey volt (1950). Az ezt követő évtizedben azonban Stewart beállította naiv képernyő-személyének újradefiniálásával gondterhelt hősök ábrázolásával, gyakran együttműködve Anthony Mann rendezővel olyan robusztus nyugati országokban, mint a “Winchester 73” (1950) és “A meztelen sarkantyú” (1953), valamint négy figyelemre méltó film Alfred Hitchcockkal, amelyek között szerepelt “Rear Window” (1954) és “Vertigo” (1958). A figyelemre méltó tehetségű színész és vitathatatlan integritású ember Stewart volt a legritkább példa a hollywoodi mitológiának megfelelő személyes valóságra.
James M aitland Stewart 1908. május 20-án született Indianában, PA-ban. Ő volt a legidősebb gyermek és egyetlen fia Elizabeth Ruth Jacksonnak és Alexander Stewartnak, akik több mint 50 éve egy sikeres boltot üzemeltettek a városban. Az Indianában felnövő “Jimmy”, amint ismert volt, mind az akadémiai, mind a tanórán kívüli tevékenységekben kiemelkedő volt, mint például a futball, a pálya, az énekkar, a vidám klub és az iskola évkönyvének szerkesztője. Szülei erős munkamoráljába ültetve Stewart a nyarakon pénzt keresett az építőipari munkával, később pedig bűvészasszisztensként. A fiatalember repülőgépszeretete eredetileg arra késztette, hogy fontolóra vegye a repülés folytatását az Egyesült Államok Tengerészeti Akadémiáján. Apjának azonban más tervei voltak, és ragaszkodott ahhoz, hogy fia az alma materbe, a Princetoni Egyetemre járjon. Stewart ott ismét megkülönböztette építész szakát, olyannyira, hogy ösztöndíjat kapott a program posztgraduális tanulmányaiért. Mindig szerette az előadást és a művészeteket, Stewart csatlakozott a Princetons Triangle Clubhoz, az iskola turnészínházi társulatához is. Ahogyan a sors megkapta, mire 1932-ben diplomát szerzett építészmérnökén, Amerika a nagy gazdasági világválság mélyén volt, és Stewart kétségbe vonta, hogy a választott szakterülete mennyi lehetőséget nyújt. Amikor Joshua Logan volt osztálytárs és Háromszög klubtag meghívta Stewartot, hogy csatlakozzon a Massachusetts-i Cape Cod körzetében működő kollégista nyári részvénytársasághoz, az University Playershez, Stewart igen igent mondott.
1932 nyarán Stewart megtanulta a színházi üzletkötéleket, mindent megtett a díszletek felépítésétől és tervezésétől, a harmonikáján zenei szórakozás biztosításáig, valamint a produkciók előadásához. Az Egyetemi Játékosoknál akkor még a jövő sztárjai, Henry Fonda és Margaret Sullavan voltak, akiknek rövid házassága 1932-ben véget ért. Stewart és Fonda szobatársaként azon a nyáron, annak ellenére, hogy ellentétes politikai nézetekkel bírnak (Stewart meggyőző republikánus és Fonda egy demokrata) – élethosszig tartó barátok, valamint hivatásos kortársak lettek. Amikor a Carry Nation című darab Broadway-szerelvénye a szezon végén New Yorkba vitte a társaságot, Stewart és Fonda is velük mentek, ismét szobatársaként. Bármennyire is kicsi volt a szerepe a produkcióban, elég volt felhívni a fiatal színész figyelmét, ami újabb kisebb szerephez vezetett a Broadway “Viszlát újra” című vígjátékában. Bizonyítva a régi axiómát, hogy nincsenek kis részek, csak kis színészek vannak, Stewart rövid, kétsoros sofőrként való megjelenése lehozta a házat, és felhívta rá New York kritikusainak figyelmét. Ennek ellenére a korai, kisebb siker ellenére a depresszió megmaradt, és nehéz idők voltak Stewart számára a következő néhány évben. Végül a Broadway-produkciók kedvező értesítései, mint például az 1934-es “Sárga Jack” és a “Három osztva”, Stewartnak képernyő-tesztet gyűjtöttek a Metro-Goldwyn-Mayerrel. Fonda már egy évvel korábban megtette az átállást, és 1935 tavaszán Stewart követte barátját Hollywoodba, miután szerződött az MGM szerződéses játékosaként.
Stewart hosszas hivatali idejét az MGM “gyárában kezdte. “kis részével Spencer Tracy-vel szemben a” Gyilkosság ember “című játékfilmben (1935).Noha a krimi-dráma nem volt kedvező fogadtatásban, Stewart munkája lenyűgözte Tracy veterán színészt, aki állítólag azt tanácsolta az ideges fiatal thespiannak, hogy “felejtse el a kamerát”, csak csodálkozni tudott Stewart természetes képességén. A mellékszerepek sora következett, köztük az egyik Margaret Sullavan, régi barátja, az Egyetemi Játékosok főszereplésével, aki sokat lobbizott, hogy Stewart vele szemben szerepeljen a “Next Time We Love” (1936) melodrámában. Ahogy az akkori MGM-nél szokás volt, minden sztárjától elvárták, hogy legalább egy musicalben szerepeljenek, és Stewart kérdéses énekkészsége ellenére sem volt kivétel. Eleanor Powell mellett bátran rontott Cole Porter „Könnyen szerethető” című előadásának a „Született a táncra” (1936) című zenei extravagánsához, ezzel kedvelve magát a közönség számára. Fordulópont volt 1936-ban, amikor Stewart megbízottjaként megszerezte Leland Haywardot – aki később feleségül veszi Sullavant. Hayward meglátása szerint Stewart teljes, még kiaknázatlan lehetőségeit úgy lehetne legjobban elérni, ha az MGM színészét kölcsönadnák más stúdióknak. Az RKO számára Stewart az akkori barátnővel, Ginger Rogersszel dolgozott együtt George Stevens rendező romantikus vígjátékában, az “Élénk hölgy” -ben (1938). Karrierje csúcsán Frank Capra rendező kézzel válogatta Stewartot a Columbia Pictures című “You Can” t Take It With You (1938) című sláger főszereplőjévé, egy évvel később pedig David O. Selznick producer helyezte el. az “Egymásért készült” (1939) drámában, Carole Lombard komédiával szemben, ritka drámai szerepben.
Caprát annyira lenyűgözte Stewart előző filmjében nyújtott teljesítménye, hogy főszereplővé alakította politikai drámában “Mr. Smith Washingtonba megy “(1939), ismét Kolumbiában. A Washington DC-ben egy korrupcióval szemben álló idealista fiatalemberről szóló történet tökéletes eszköz volt Stewart számára, aki egyfajta házi nemességet árasztott. Bár rendkívül vitatott megjelenése “Mr. Smith Goes to Washington “tagadhatatlan kasszasikert aratott, amelyet Capra egyik legnagyobb erőfeszítésének tartanak, és a film, amely hivatalosan is filmsztárrá tette Stewartot. Ugyanebben az évben megjelent első nyugati részén, Marlene Dietrich-szel szemben – a korai életében képernyőn kívüli paramourok – az Universal Picture “Destry Rides Again” (1939) feldolgozásához. Az MGM-nél Stewart és Sullavan gal pali együtt játszottak pár tisztelt filmben – az Ernst Lubitsch által rendezett romantikus vígjátékban “The Shop Around the Corner “(1940) és a kísérteties náciellenes dráma” A halandó vihar “(1940). Hollywood legnagyobb meglepetése abban az évben a sztárok, Katharine Hepburn és Cary Grant mellett Stewartot is kiemelkedően kiemelte. Rendezte: George Cukor,” The A Philadelphia Story “(1940) a legmagasabb rendű csavargó vígjáték volt, amelyet a kritikusok kedveltek és a közönség is magáévá tett. A film nemcsak megmentette Hepburn – aki két évvel korábban” kasszaméreg “néven emlegetett – karrierjét, hanem nyert is Stewart első a A legjobb színész Oscar-díj csak a szívbemondó újságíró, Macaulay “Mike” Connor szerepéért.
Az ellenségeskedések kitörésével Európában Stewart az első magas színvonalú Hollywood egyikévé vált csillagok egyenruhát adni. Először besorozták, majd elfordult, mivel nem tudta teljesíteni az Egyesült Államok hadseregének súlykövetelményét, az elszánt színész feleslegesen hízott és szolgálatra jelentkezett. Pearl Harbour nyomán és alig néhány nappal azután, hogy elfogadta Oscar-díját a “Philadelphia Story” -ért, Stewart 1941-ben közlegényként beiktatták a hadsereg légierőibe. Élethosszú repülési rajongóként már több száz órát jelentkezett civilként. pilóta, így a 33 éves fiatal beléphet a repülési képzésbe. Miután megszerezte szárnyait és időt töltött egy repülési oktatóként, Stewart kapitány 1943-ban végül egy B-24-es bombázó század részeként Európába utaztak. Stewart nem kevesebb, mint 20 bombázást vezetett a náci Németország felett, és befejezte szolgálatát. Angliában szárnyműveleti tisztként és a 2. harci bomba szárnyának vezérkari főnökeként. 1945-ös mentesítéséig két jeles repülő keresztet, három légi érmet szerzett és ezredesi rangot ért el. Hollywoodba való visszatérése után Stewart szorgalmasan megőrizte tartalékos státusát, és 1959-ben Dwight D. Eisenhower elnök dandártábornoki rangra emelte. 1966-ban, 22 évvel a németországi repülési missziók után Stewart megfigyelőként B-52-es bombarepülésre repült Vietnam felett, majd 1968-ban teljesen visszavonult.
Stewart egyik első üzleti megrendelése, amikor visszatért Hollywoodnak el kellett utasítania az MGM-mel kötött szerződésének megújítását. A filmipar egyik első független vállalkozójaként szabadon válogathatott szerepei, forgatókönyvei, sőt rendezői között. A háború óta első mozifilmjével Stewart bemutatta a legismertebb előadását, valamint személyes kedvencét – George Bailey filmjét a Capra “It” s a Wonderful Life “című filmjében (1946).Egyedülállóan amerikai mese egy férfiról (Stewart), akit egy őrangyal (Henry Travers) hozott vissza az öngyilkosság széléről, és megmutatja neki, hogy élete milyen mélyre hatott a körülötte élőkre, a film tiszta Capra volt. Stewart elragadó munkája a filmben újabb Oscar-jelölést kapott, és még Harry S. Truman elnököt is arra késztette, hogy kommentálja: “Ha Bess-nek és nekünk lenne egy fiam, azt szeretnénk, ha olyan lenne, mint Jimmy Stewart.” Visszatekintve az “Ez egy csodálatos élet” meglepően vegyes kritikákkal találkozott, és a megjelenés évében a vártnál váratlanabbul teljesített a mozikban. Csak évtizedekkel később, a televízióban történő ismételt sugárzás után, szertartásként elnyerte a dédelgetett ünnepi klasszikus hírnevét.
Stewart megpróbálta átdolgozni a háború utáni amerikai lakosság szentimentális arculatát, amelyet a A nagy depresszió és a második világháború borzalmai. Az évtized végéhez közeledve a színész olyan szerepeket kezdett el vállalni, amelyek szándékosan a típus ellen vetették őt, gyakran konfliktusos hősökként. Ezen átmeneti új szerepek közül a legnevezetesebb az volt, hogy cinikus újságíróként szerepelt Henry Hathaway “Call Northside 777” (1948) noir drámájában. Ez egy olyan időszak is, amely hosszadalmas, eredményes együttműködéseket kezdett el a mozi két legelismertebb rendezőjével. Alfred Hitchcocknál dolgozott először a technológiailag innovatív “Kötél” (1948) thrillerben, egy másik filmben, amely csak jóval az első megjelenés után érte el a kitüntetett státuszt. Stewart beiktatási együttműködése Anthony Mann rendezővel a “Winchester ’73” (1950) hatalmas sikerű nyugati bosszúmese volt. A színész személyes életében is felújítás zajlott abban az időben. Régóta Hollywood egyik legmegfelelőbb agglegényének tartják – a múltbeli romantikus érdeklődési körök között voltak olyanok, mint Ginger Rogers és Norma Shearer – Stewart 1949-ben feleségül vette a korábbi modellt, Gloria Hatrick McLean-t. A filmvilág egyik legsikeresebb párja, 1994-ben bekövetkezett haláláig maradt Gloriánál.
Az edgier drámára való törekvés ellenére Stewart szentimentális, könnyelmű viteldíjainak napjainak még korántsem volt vége. A másik legemlékezetesebb szerepe a kellemes, különc Elwood P. Dowd volt – egy olyan karakter, akit néhány évvel korábban nagy elismeréssel játszott a Broadway-n – a Harvey (1950) képernyőadaptációjában. Stewart negyedik Oscar-jelölését szerezte meg a sorozata kapcsán, mint szelíd ember, akinek a legjobb barátja egy hatméteres, láthatatlanul beszélő nyúl volt. A keresett színész később Mann rendezővel három back-to-back projektet folytatott, kezdve a szemtelen nyugati akció-kalanddal, a “Meztelen sarkantyúval” (1953), majd a verekedős olajfúrógép-kalanddal “Thunder Bay” (1953). és a nagyzenekar életrajzi filmje, a “The Glenn Miller Story” (1954), Stewart a címszerepben, mint a tisztelt zenekar vezetője. A Hátsó ablak (1954) feszült, kukkolós thrillerjéhez jött össze, amelyet a filmtudósok a rendező egyik legeredményesebb erőfeszítésének tartanak. Két évvel később Hitchcock „Az ember, aki túl sokat tudott” (1956) című mesterével lépett kapcsolatba, a rendező 1934-es azonos nevű filmjének remake-jével.
Miután bemutatta gyermekkori hősét Charles Lindbergh a “St. Louis szelleme” című életrajzi filmben (1957) Billy Wilder rendező számára Stewart negyedik és utolsó alkalommal működött együtt Hitchcock-szal a “Vertigo” (1958) pszichológiai thrillerben. Ez utóbbi film, amelyet 1958-ban mind a rajongók, mind a kritikusok vegyes és negatív kritikákkal találkoztak, csak később ismerik el Hitchcock egyik legszemélyesebb mestermunkájaként, és a legtöbb kritikus csoport által valaha készített legnagyobb filmek közé sorolják. A “Vertigo” csalódásától csodálatra méltóan felpattanó Stewart a New York-i Filmkritikusok Köréből a legjobb színész díját érdemelte ki, mert ravasz és elszánt védőügyvédként játszott szerepet az úttörő tárgyalótermi krimi-drámában “A gyilkosság anatómiája” (1959), rendező: Otto Preminger. Újabb sláger érkezett John Wayne képernyőjénél először John Ford rendező klasszikus pszichológiai westernjében “The Man Who Shot Liberty Valance” (1962). Stewart még két filmsikert ért el abban az évben – a “Hogyan nyert a nyugat” című eposz (1962) és a családi vígjáték “Mr. Hobbs nyaral” (1962). Ez fordulópontot jelentett a tisztelt színész hosszú karrierjében, és bár Stewart az évtized hátralévő részében továbbra is filmeket készített, kivéve az olyan erőfeszítéseket, mint a túlélési kaland “A Főnix repülése” (1965), kevesen voltak különösen emlékezetes.
1970-ben Stewart újjáélesztette szerepét a Harvey című filmben a Broadway újjáélesztésében, Helen Hayes-szel szemben. Esetenként vállalkozott a televízió világára is, elsősorban két rövid életű sorozat sztárjaként. Mindkét karakter egyformán ismerős a Stewart régóta rajongói számára. Először egy kisvárosi főiskolai professzort játszott a “The Jimmy Stewart Show” (NBC, 1971-72) szituációban, majd a “Hawkins” rejtély számbavett nyomozó ügyvédjeként lépett pályára. (CBS, 1973-74).Később még egyszer felkereste a “The Duke” -ot John Wayne “The Shootist” (1976) utolsó filmjének társszereplőként. Kevésbé emlékezetes volt a mellékszerep Robert Mitchum Philip Marlowe-jával szemben a “The Big Sleep” (1978) félrevezetett feldolgozásában, valamint a kutya franchise egyetlen zenei részében, a “The Magic of Lassie” (1978) megjelenése. Remek üzleti befektetések révén az évek során kis vagyonra tett szert, Stewart kényelmesen belement a félnyugdíjba, és rendszeresen fellépett olyan televíziós projektekben, mint például a “Legjobb út” (HBO, 1983) című septuagen dráma, amelyben a legenda Bette Davis társszereplője volt.
Az 1984-ben megrendezett 57. Oscar-díj átadásakor Stewart Oscar-díjat adományozott filmjeiben elért 50 éves teljesítményéért, amelyet régi barátja és egykori társszereplője, Cary Grant nyújtott. A „Smith Smith Washingtonba megy” című film ikonikus szerepének visszhangja egy valós világban 1988-ban és számos más hollywoodi jeles, köztük Burt Lancaster és Katharine Hepburn a kongresszus előtt vallomást tett a klasszikus filmek színezésének ellenzéséről, amely ellentmondásos újítás volt. Ted Turner médiamogul élén áll. Stewart szürkületes éveiben egy lágyabb oldalát is felfedte, amikor verseskönyvet adott ki, egyszerűen Jimmy Stewart és versei címmel 1989-ben. Két évvel később a szeretett filmsztár kölcsönadta hangját az “Egy amerikai farok: animációs kalandhoz”. Fievel megy nyugatra “(1991) – utolsó filmelőadása. Egy nappal a legendás képernyő-legenda és a “The Big Sleep” társszereplő, Robert Mitchum halála után Stewart tüdőembólia miatt hunyt el Beverly Hills-i otthonában 1997. július 2-án. Az elmúlásának hírére Bill Clinton elnök siránkozott. “Amerika ma nemzeti kincsét veszítette. Jimmy Stewart nagyszerű színész, úriember és hazafi volt.” James Stewart 89 éves volt.
Bryce Coleman