Számos hivatalos és nem hivatalos zászlót lobogtak Írországban az évszázadok során. Az egyik legkorábbi, amelyet a 15. század végén használtak, kék volt, arany hárfával; ma Írország elnöki mércéje. A 17. században széles körben alkalmazták a később a British Union Jack-be beépített Szent Patrik keresztet. Fehér, piros átlós kereszttel, mind a Fitzgeraldok családi karjaihoz, mind a Burgundi Spanyol Kereszthez (a Spanyolországban a 8. század óta használt vörös átlós kereszt) társult. A 17. század közepén egy arany hárfával ellátott zöld zászlót, amelyet Leinster tartománynak tulajdonítottak, Írország lobogójaként ismerik el, annak ellenére, hogy a sziget angol fennhatóság alatt állt. Ez volt az egyik olyan zászló, amelyet az 1916-os húsvétkor felkeléskor vezettek, ami hat évvel később megalapította az Ír Szabad Államot.
A 19. században a különböző háromszínű zászlók és szalagok az ír nacionalizmus szimbolikájává váltak. . Sok közülük a zöld (a római katolikusok), a narancs (a protestánsok) és a fehér (a köztük lévő béke érdekében) színeket tartalmazta. Az első ismert függőleges háromszínű narancs-fehér-zöld zászló 1848 márciusától kelt, de csak 1917-ben nyert széles körű népszerűséget. A trikolort modern formájában (zöld-fehér-narancs) az alkotmány elismerte 1937. december 29-én, és nem változott, amikor az Ír Köztársaság 1949. április 18-án befejezte részvételét a Brit Nemzetközösségben. Gyakran helytelenül azt állította, hogy a harmadik csík sárga vagy arany, nem pedig narancssárga.