Az 1960-as években a Szovjetunió nagy vízterelési projektet vállalt Kazahsztán, Üzbegisztán és Türkmenisztán száraz síkságain. A régió két nagy folyóját, amelyet hóolvadás és a távoli hegyekben levő csapadék táplált, arra használták, hogy a sivatagot gyapot- és egyéb növények gazdaságává alakítsák. A projekt előtt a Syr Darya és az Amu Darya folyók lefolytak a hegyekből, északnyugatra vágtak át a Kyzylkum sivatagban, és végül a medence legalsó részén egyesültek. Az általuk készített tó, az Aral-tenger egykor a negyedik legnagyobb volt a világon.
Bár az öntözés miatt a sivatag virágzott, ez pusztította az Aral-tengert. A NASA Terra műholdjának mérsékelt felbontású képalkotó spektrofotométer (MODIS) ezen képsorozata dokumentálja a változásokat. A sorozat elején 2000-ben a tó már töredéke volt 1960-as kiterjedésének (sárga vonal). Az Észak-Aral-tenger (néha Kis-Aral-tengernek hívták) elvált a Déli (Nagy) Aral-tengertől.
A Dél-Aral-tenger keleti és nyugati lebenyekre szakadt, amelyek mindkét végén szorosan összekapcsolódtak. 2001-re a déli kapcsolat megszakadt, és a sekélyebb keleti rész a következő néhány évben gyorsan visszahúzódott. Különösen nagy visszavonulások látszanak a Dél-Aral-tenger keleti lebenyében 2005 és 2009 között, amikor az aszály korlátozott volt, majd megszakította az Amu Darja áramlását. A vízszintek 2009 és 2018 között évente ingadoztak, felváltva a száraz és a nedves éveket. 2014-ben a Dél-Aral-tenger keleti lebenye teljesen eltűnt. A 2018 nyarán a vízszint nem volt olyan alacsony, mint amilyen lehetett, a tavaszi szezonális hóolvadást követően.
Mivel az Aral-tenger kiszáradt, a halászterületek és az azoktól függő közösségek összeomlottak. Az egyre sósabb vizet műtrágya és növényvédő szerek szennyezték. A kitett tavak medréből származó, mezőgazdasági vegyszerekkel szennyezett por a közegészségügyi veszélyt jelentette. A sós por lefújta a tópartot, és a mezőkre telepedett, rontva a talajt. A termőföldeket egyre nagyobb mennyiségű folyóvízzel kellett átöblíteni. Egy ilyen nagy víztömeg mérsékelt hatásának elvesztése miatt a tél hidegebbé, a nyár pedig forróbbá és szárazabbá vált.
A tó egy részének megmentése érdekében Kazahsztán gátat épített az északi és a az Aral-tenger déli részei. A 2005-ben befejezett Kok-Aral-gát és gát elválasztja a két víztestet, és megakadályozza az észak-araliból a dél-arali alsó magaslatba történő kifolyást. A gát az észak-arali halászat fellendüléséhez vezetett, még akkor is, ha korlátozottan áramlik a déli aralba. 2005 és 2006 között az észak-arali vízszint jelentősen visszaállt, és a fennmaradó időszakban nagyon kicsi emelkedések láthatók. A víz színének különbségei az üledékek és a víz mélységének változásai miatt következnek be.
-
Link
- Az Aral-tenger, mielőtt a patakok kiszáradnának
- A zsugorodó Aral-tenger
- Újjászületési sziget csatlakozik a szárazföldhöz
- Porvihar, Aral-tenger
- Az Aral-tenger szélrepedt partjai
- Aral-tenger: 1989 és 2003
- Szokatlan hullámfelhők az Aral-tenger felett