Összefoglaló
A történet Basil Hallward művészeti stúdiójában kezdődik, aki egy aktuális festményről beszél szellemes és amorális barát, Lord Henry Wotton. Henry úgy gondolja, hogy a festményt, egy rendkívül szép fiatalember portréját ki kell állítani, de Basil nem ért egyet, attól tartva, hogy a portré tárgya, Dorian Gray iránti megszállottsága látható a műben. Ekkor megérkezik Dorian, és elbűvöli, ahogy Henry az impulzusainak engedelmességével magyarázza meggyőződését, hogy az embernek teljes életet kell élnie. Henry arra is felhívja a figyelmet, hogy a szépség és a fiatalság múlandó, Dorian pedig kijelenti, hogy odaadná a lelkét, ha a portré megöregedne és ráncos lenne, miközben fiatal és jóképű marad. Basil átadja Doriannak a festményt.
Henry úgy dönt, hogy felveszi Dorian személyiségének megformálásának projektjét. Néhány héttel később Dorian elmondja Henrynek, hogy nagyszerű szépsége és színészi tehetsége miatt beleszeretett egy színésznőbe, Sibyl Vane-be. Henry és Basil elmennek vele egy fásult színházba megnézni Sibylt, de az előadása szörnyű. Sibyl elmagyarázza Doriannak, hogy most, hogy tudja, mi az igazi szerelem, már nem tehet úgy, mintha szerelmes lenne a színpadon. Doriant taszítják, és nem akar semmi további köze hozzá. Amikor hazatér, kegyetlen kifejezést lát portréja arcán, és úgy dönt, hogy Sibyl megbocsátását kéri. Henry azonban másnap érkezik azzal a hírrel, hogy Sibyl előző este öngyilkos lett, és meggyőzi Doriant, hogy nincs oka annak, hogy rosszul érezze magát.
Dorian eltávolítja a portrét a padlásán. . Henry egy könyvet küld Doriannak, amelyet mérgezőnek és lenyűgözőnek talál (a kritikusok szerint Joris-Karl Huysmans az Ellen lehet a gabona ellen). A könyv hatása alatt Dorian a következő 18 évet a szeszélyes és szibaritikus túlkapások üldözésével tölti, és egyre inkább a gonosz vonzza. Gyakran látogatja az arcképet, észrevéve az öregedés és a korrupció megjelenő jeleit, bár ő maga is hibátlan marad.
Egy este összefut Basil-szal, aki elmondja neki, hogy vannak olyan pletykák, amelyek szerint sok ember életét és hírnevét tönkretette. Dorian azonban nem hajlandó elfogadni a hibákat. Basil kijelenti, hogy nyilvánvalóan nem ismeri Doriant, aki válaszul a padlásra viszi, hogy megnézze a portrét. A festmény borzalmas lett. Basil azt mondja Doriannak, hogy ha ez a lelkének tükröződik, meg kell térnie és megbocsátásért kell imádkoznia, és egy hirtelen feldühödött Dorian meggyilkolja Basil-t. Zsarolja egy másik volt barátját, hogy ártalmatlanítsa a testet.
Dorian elmegy egy ópiumkútba, ahol Sibyl bosszúálló testvére, James megtalálja, de az a tény, hogy Dorian még mindig meglehetősen fiatalnak tűnik, lebeszéli őt a színészkedéstől. A barlang másik védnöke azonban később elárulja Dorian korát. Egy későbbi vadász partin Dorian vidéki birtokán az egyik vadász véletlenül lelövi és megöli Jameset, aki egy sűrűben rejtőzött.
Néhány héttel később Dorian elmondja Henrynek, hogy erényessé vált és nemrégiben úgy döntött egy fiatal lány kihasználása ellen, akit megvertek vele. Dorian megnézi, javult-e a portré becsületes cselekedete miatt, de inkább azt látja, hogy ravaszságot kapott. Úgy dönt, hogy megsemmisíti a portrét, és késsel leszúrja. Szolgái sikoltozást hallanak, és amikor megérkeznek, egy undorító öregembert látnak, aki a földön halott, késsel a mellkasában, és egykor a gyönyörű fiatalember portréjával.