A devoni periódus 416 és 358 millió évvel ezelőtt történt. Ez volt a paleozoikus korszak negyedik periódusa. Előtte a sziluri periódus következett, majd a karbon periódus következett. Gyakran a “Halak korának” nevezik, bár a növények, az első rovarok és más állatok evolúciójában is jelentős események történtek.
Éghajlat és földrajz
A szuperkontinens Gondwana elfoglalta a déli félteke nagy részét, bár a devoni periódusban jelentős északi sodródásba kezdett. Végül, a későbbi perm periódusra ez a sodródás összeütközéshez vezetett az Euramerica néven ismert egyenlítői kontinenssel, Pangea-t alkotva.
A Caledonian Orogeny hegyépítése, az Euramerica és Szibéria kisebb északi kontinensének ütközése folytatódott a később Nagy-Britanniában, az északi Appalache-szigeteken és az északi hegyekben. Ezen hegyek gyors eróziója hozzájárult nagy mennyiségű üledék az alföldekre és a sekély óceán medencéibe. A tengerszint magas volt Észak-Amerika nyugati részének nagy részénél a víz alatt. A kontinentális belső régiók éghajlata a devoni időszakban nagyon meleg volt uite száraz.
Tengeri élet
A devoni periódus az összes földrészet körülvevő sekély vízben kiterjedt zátonyépítés volt, amely elválasztotta Gondwanát Euramerikától. A zátony ökoszisztémák számos brachiopodát, még mindig számos trilobitát, táblázatos és kürt korallokat tartalmaztak. A platodermák (a páncélos halak) széles változatosságon mentek keresztül, és meghatározó tengeri ragadozókká váltak. A Placodermáknak egyszerű volt az álluk, de nem voltak igazi fogaik. Ehelyett a szájuk csontos szerkezeteket tartalmazott, amelyeket zsákmány összezúzására vagy nyírására használtak. Néhány Placoderms hossza legfeljebb 10 méter volt. A porcos halakat, például a cápákat és a sugarakat, a késő devon gyakran használta. A devoni rétegek tartalmazzák az első fosszilis ammóniákat is.
A devon közepére a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy két új halcsoport létezik, amelynek valódi csontjai, fogai, úszóhólyagjai és kopoltyúi voltak. A sugárúszójú halak a legmodernebb halak ősei voltak. A modern halakhoz hasonlóan párosított kismedencei és mellkasi uszonyukat több hosszú, vékony csont támasztotta alá, melyeket nagyrészt a csomagtartóban lévő izmok hajtottak végre. A lebenyes uszonyú halak gyakoribbak voltak a devonban, mint a sugárúszók, de nagyrészt elhaltak. (A coelacanth és néhány tüdőhalfaj az egyetlen, a Lobe-uszonyú hal, ami manapság megmaradt.) A Lobe-uszonyú halak húsos mell- és kismedencei uszonyokkal rendelkeznek, amelyek egyetlen csonttal (felkarcsont vagy combcsont) kapcsolódnak a vállig vagy a medencéig. az uszon belüli izmok. Egyes fajok képesek voltak a levegőt lélegezni a koponyán lévő spirálokon keresztül. A lebenyves halak elfogadott ősei minden tetrapodának.
Növények
Azok a növények, amelyek a sziluri időszakban kezdték megtelepíteni a földet, továbbra is evolúciós fejlődés a devon alatt. A likofiták, a zsurló és a páfrányok nagyra nőttek és kialakították a Föld első erdőit. A devon végére az olyan progimnospermák voltak az első sikeres fák, mint az Archaeopteris. Az Archaeopteris 30 méter magasra nőhet, a csomagtartó átmérője pedig meghaladja a 3 lábat. Puhafa törzse volt, hasonló a modern tűlevelűekhez, amely szekvenciális gyűrűkben nőtt. Nem valódi levelei voltak, hanem páfrányszerű szerkezetei, amelyek közvetlenül kapcsolódtak az ágakhoz (hiányoztak a valódi levelek szárai). Bizonyíték van arra, hogy lombhullatóak voltak, mivel a leggyakoribb kövületek a lehullott ágak. A szaporodás hím és nőstény spórákon történt, amelyeket a magot tartó növények előfutáraként fogadnak el. A devoni periódus végére a növények szaporodása jelentősen megnövelte a légkör oxigéntartalmát, ami fontos volt a szárazföldi állatok fejlődéséhez. Ugyanakkor az üvegházhatást okozó szén-dioxid (CO2) kimerült a korábbi szintről. Ez hozzájárulhatott a hűsítő éghajlathoz és a devon végén bekövetkezett kihalási eseményhez.
Állatok
Az ízeltlábúak kövületei párhuzamosan állnak a szilúr legkorábbi növényi kövületeivel. Az ezerlábúak, a százlábúak és a pókfélék változatosabbá váltak a devoni időszakban. A legkorábbi ismert rovar, a Rhyniella praecusor, egy röpképtelen hexapod volt antennákkal és tagolt testtel. A fosszilis Rhyniella 412 millió és 391 millió év közötti.
A korai tetrapodák valószínűleg lebenyúszójú halakból fejlődtek ki, amelyek izmos uszonyaikkal kihasználhatják az új ragadozóktól mentes és élelemben gazdag környezetét vizes ökoszisztémák. A legkorábbi ismert tetrapod a Tiktaalik rosae. A devon közepétől datálva ezt a kövületes lényt tekintik összekötőnek a lebenyves halak és a korai kétéltűek között. Tiktaalik valószínűleg többnyire vízi volt, a sekélyvízi torkolatok fenekén “sétált”.Halszerű medencéje volt, de a hátsó végtagjai nagyobbak és erősebbek voltak, mint az elülső részek, ami arra utal, hogy képes volt vízi környezeten kívül is meghajtani magát. Krokodilszerű feje, mozgatható nyaka és orrlyukai voltak a levegő lélegzéséhez.
Tömeges kihalás
A devoni periódus a Föld történelmének “nagy öt” tömeges kihalási eseményének a második. Egyetlen esemény helyett ismert, hogy legalább két elhúzódó epizódja volt a fajok kimerülésének és több rövidebb periódus. A késő középső devon eseménye nagyrészt felelős volt a nagy korallzátonyok, a pofátlan halak és a trilobiták pusztulásáért. A devoni / karbon határon levő Hangeberg esemény megölte a Placodermákat és a korai ammóniák nagy részét. A kihalás okait vitatják de összefüggésben lehet az első erdők által okozott CO2-kimerülés miatti hűlési klímával. Bár a gerinctelen fajok akár 70 százaléka elpusztult, a szárazföldi növényeket és állatokat ezek a kihalási események nagyrészt nem érintették.
Kapcsolódó:
- Precambrian: Tények az idő kezdetéről
- paleozoikus korszak: tények & információk
- sziluri időszak: éghajlat, állatok & növények