Dale Earnhardt Sr. öröksége a NASCAR-ban tagadhatatlan. Csillagos 27 éves karrierje során 76 kupasorozat-győzelmet aratott, köztük az 1998-as Daytona 500-at. Lenyűgözőbb módon hét kupasorozat-bajnokságot nyert. 2001. február 18-án Earnhardt karrierje és élete hirtelen tragikus véget ért a Daytona 500 utolsó körében. .
A NASCAR család és a sport világa megdöbbent. Vitathatatlanul eltűnt az eddigi legnagyobb NASCAR pilóta. Míg Earnhardt halála sokkhullámokat váltott ki az egész versenytársadalomban, valami nagyot tett sokkal fontosabb – változást váltott ki. Ez az egyetlen esemény életet vett, de végül számtalan más embert megmentett.
Idősebb Dale Earnhardt NASCAR karrierje
KAPCSOLÓDÓ: Dale Earnhardt Sr. a középiskolai lemorzsolódásból a versenyzésbe ment A bajnok
Idősebb Dale Earnhardt karrierje a legendák dolgai. Ez azért van, mert egy volt. A legendás pilóta 1975-ben rajtolt, de korlátozott menetrenddel versenyzett 1979-ig. Abban az évben Earnhardt megnyerte a versenyt Bristolban, négy oszlopot szerzett, és 17-szer lenyűgözően végzett a top 10-ben, útban a pontok hetedik helyéig, és az év újonca kitüntetéseinek megszerzése.
Míg Earnhardt jól teljesítette az első teljes szezont a kupasorozaton, 1980-ban egészen más szintre emelte, hat versenyt megnyerve és hét kupasorozat-bajnokságának első helyét megszerezve. A Dale Earnhardt-legenda akkor született meg, amikor ő lett az első és még mindig az egyetlen pilóta, aki a következő évben bajnoksággal követte az év újonca szezonját.
Még öt évbe telt, míg 1986-ban megszerezte következő címét, de ez egy csodálatos sorozat kezdete volt, amelynek eredményeként Earnhardt kilenc év alatt hat címet szerzett. Earnhardt legjobb szezonja 1987-ben volt, amikor megdöbbentően 11-szer nyert.
Az évek óta tartó sikerek ellenére Earnhardt mindig is elmerült a kérdésben: mikor nyeri meg a részvényautó-verseny Super Bowl-ját, a Daytona 500-at? Végül 1998-ban Earnhardt 20. kísérletére válaszolt a kérdésre. Kiderült, hogy ő volt az egyetlen győzelme abban a szezonban.
Earnhardt a Daytona 500 utolsó körében az ütközés következtében azonnal meghal
KAPCSOLÓDÓ: Miért nem töltötték fel soha a NASCAR csillagát, Tony Stewart egy végzetes szennyeződés-balesetben
A sors ironikus fordulata , az egyetlen pálya, ahol a győzelem évek óta elkerülte Earnhardtot, míg végül 1998-ban meghódította, szintén a végső versenyének és a földi utolsó pillanatoknak a helyszíne. És hihetetlen módon ez az utolsó körben fog megtörténni, amikor a saját fiával és Michael Waltrip-vel küzdött, akik mindketten Earnhardt tulajdonában lévő autókkal versenyeztek.
Waltrip-szel és Earnhardt Jr. elöl, Idősebb Dale, Sterling Marlin és Ken Schrader küzdött a harmadikért. Marlin jobb eleje megérintette Earnhardt 3. számú autójának hátulját, amitől megingott, mielőtt kemény jobbra kanyarodott a falba, és közben összegyűjtötte Schradert. A mező hátralévő részének kipattintása után Earnhardt és Schrader autója lecsúszott a parton a belterületi fűbe. Döbbenten látta egy élettelen Earnhardtot, amelyről később kiderül, hogy ütközéskor azonnal megölték.
Dale Earnhardt halála következtében bekövetkezett változások
KAPCSOLÓDÓ: Ryan Newman eltört-e valamilyen csontot a major Daytona Crash-ben?
Dale Earnhardt halálát egy nem megfelelően visszafogott fej és nyak előre csattanásának eredményeként állapították meg. állítólag 157-161 mph között számított sebességgel ütközött a falhoz. Az Earnhardt testére gyakorolt ütközés ereje megegyezett a hatemeletes épület függőleges csökkenésével.
A balesetet követően a legtöbb NASCAR csapat a hagyományos ötről hatra vándorolt -pontos biztonsági hámok. A NASCAR 2001-ben felajánlotta a fej-nyak rögzítőeszközök használatát. A NASCAR országszerte a felső túra sorozatú versenypályákon is megkezdte a SAFER korlátok használatát. A puha habos falak ütközéskor kissé elmozdulnak, eloszlatják az energiát és csökkentik a vezetőre gyakorolt erőt.
A legjelentősebb, hogy a NASCAR kifejlesztette a Holnap Autóját (CoT), amely beépítette a kutatás eredményeit. Earnhardt halálának következményei. A CoT kialakítását 2013-ban felváltotta a Gen 6 kialakítása, beépítve a CoT összes biztonsági fejlesztését.
Az ebből fakadó változások életmentőnek bizonyultak.Nincs jobb bizonyíték erre, mint Ryan Newman rémisztő ütközése, amely kísértetiesen emlékeztetett Earnhardtra, mivel ez a 2020-as Daytona 500 utolsó körében is megtörtént. Newman saját erejével lépett ki a kórházból, és kevésbé tartotta lányai kezét mint 48 órával később. Az Earnhardt-tragédia óta a NASCAR-nak egyetlen faji halála sem volt.
Dale Earnhardt örökségét a NASCAR-ban soha nem felejtik el. Életében elért eredményei egy saját bajnokságban voltak. De halálának öröksége, bármennyire is fájdalmas volt, biztonságosabbá tette a sportot a versenyzők számára, és jobb élményt nyújtott az egész versenyző közösség számára.