50 évvel ezelőtt – 1968. március 16-án – az amerikai csapatok egy csoportja civilek százait ölte meg My Lai falucskájában, ami a Vietna egyik leghírhedtebb kegyetlenségévé válna m Háború. Hónapok teltek el az esemény híre elterjedése előtt, és évekbe telik, mire az érintettek szembesülhetnek lehetséges büntetéssel. Bár az érintett férfiak közül többen hadbíróságok előtt álltak, csak egy – 1. Lieut. William Laws Calley Jr. – valaha is elítélték. 1971-ben bűnösnek találták gyilkosságban, és életfogytiglanra ítélték. (Nixon elnök Calley büntetését házi őrizetre változtatta, és körülbelül három évet töltött. 2009-ben elnézést kért.)
Mivel a tárgyalás uralta az országos beszélgetést, a TIME tudósítója, Peter Ross Range azért küldték, hogy megismerjék a címlapok mögött álló férfit. Mint a TIME 1971-ben megjegyezte, ő volt az egyetlen riporter, aki a meggyőződés után beszélt Calley-val. A hadnagy utolsó szavai neki, a magazin beszámolt róla: “Vigyázzon, Pete.” Most, egy fél évszázaddal a mészárlás után, Range emlékeztet arra, hogy milyen volt belső képet látni az esetről:
Amikor elterjedt a történet, hogy az amerikai csapatok március 16-án követték el a mészárlást My Lai-ban 1968-ban Németországban voltam a TIME jelentésében a hallgatói mozgalomról. Még ott is a vietnami háború volt a középpontban. Abban az időben a háborúval minden baj nagy szimbóluma az Eddie Adams fényképe volt, amelyen a vietnami rendőröket végrehajtották A kongresszusi munkatárs Saigon utcáin és Németországban ez maradt az ikonikus kép. De amikor a My Lai fényképeket először a Cleveland Plain Dealerben, majd a LIFE Magazinban tették közzé, megrengették Amerikát és újra fellendítették az Egyesült Államok háborúellenes mozgalmát. .
Mire 1970 elején visszatértem az államokba, William Calley hadnagy bíróság elé állt a mészárlásban betöltött szerepe miatt. A TIME Atlantába, ezért engem bíztak meg a tárgyalás ismertetésével, amelyet Fort Benningben, Ga. Tartottak. A legnagyobb kérdés e nagyon mindenki gondolata az volt: Ki ez a fickó? Ki ez a szörnyeteg, akit most minden nap láthatunk a nyilvánosság előtt ezen a tárgyaláson? Mi motiválhatta őt arra, hogy elvégezze azokat a dolgokat, amelyekkel vádolják?
Az volt a dolgom, hogy megpróbáljam megválaszolni ezt a kérdést. Csak úgy tudtam, hogyan kell csinálni, ha megpróbálom megismerni. De egy tömeggyilkossággal vádolt srác esetében ez eleinte ijesztő feladatnak tűnt. megbízható embernek számít, szinte a baráti körének része. A quid pro quo az volt, hogy nem fogok közvetlen kérdéseket feltenni a tárgyalással vagy a My Lai-val kapcsolatban. Ezzel vége lett volna a kapcsolatnak. Ezenkívül egyetlen ügyvéd sem engedi meg, hogy az ügyfél a sajtónak beszéljen a tárgyalás lényegéről a tárgyalás közepén. Tehát az volt a célom, hogy Calley-t mint embert megismerjem, majd remélem, hogy a kapcsolat később egy érdemi beszélgetéshez vezet.
Rusty Calley-ban semmi nem volt, ahogy hívták, ez arra késztette, hogy azt mondd, hogy egy robbanás várt, amely bekövetkezett. Nem voltak gyilkos ösztönei. Nem szerette a fegyvereket. Egyik sem volt ilyen. Fiatal srác volt Dél-Floridából, aki szerette az emberek közelében lenni és bulizni. Mókás volt a közelében lenni. Véleményem szerint nem az a srác volt, akinek hadviselésben más férfiakat kellett volna parancsolnia. De valószínűleg ő sem volt egyedül ilyen.
A tárgyaláson zsűrijét katonák alkották, akik tudták, mi történik. Mindannyian harcban szolgáltak. Tudták azokat a dolgokat, amelyek hibásak voltak a műveletek végrehajtásának módjában, a félrebeszéléseket – és ennek a háborúnak a hátterében rejlő borzalmat, amely szerint nem lehetett megmondani, ki az ellenség. Calley által az állványon elmondott dolgok közül sok igaz: az ellenség ugyanaz lehet, aki reggel rizst árult neked, és nem viseltek egyenruhát.De ugyanakkor megvan a helikopterpilóta, Hugh Thompson híres története, aki még a levegőből is láthatta, hogy valami szörnyűség zajlik a My Lai-nál, és leszállt, hogy megpróbálja megállítani. Tehát nyilvánvalóan valaki könnyen láthatta, hogy olyan dolgok történnek a földön, amelyeknek nem szabad megtörténniük. Calley-nak éppen nem volt képzettsége és gerince ahhoz, hogy megkérdőjelezze a kapott parancsokat.
A cikkből kiderül, hogy bizonyos kérdésekben megnyílt előttem, és én voltam csak riporter beszélni vele meggyőződése után. Azon a napon voltam a lakásában is, amikor George Wallace megjelent. Ez a történet másik nagy része, ami engem illet: hogyan lett ez egy fontos politikai esemény Amerikában. A politikai sztori végül lényegében elárasztotta a jogi sztorit.
Hatalmas amerikai véleményt mélységesen sértett az a gondolat, hogy egy jóhiszeműen odament amerikai katonát életéért bíróság elé állíthatják. . Ez egyfajta Rorschach-teszt lett az emberek politikai nézeteiről és a háború iránti érzéseikről. Már a tárgyalás megkezdése előtt nyilvánvaló volt, hogy azok az emberek, akik ellenezték a háborúellenes mozgalmat, undorodtak az ifjúsági ellenkultúrától és az ehhez kapcsolódó túlzásoktól, véleményük szerint szintén védekezőek voltak Calley-val szemben. De nyilvánvalóbbá vált, amikor a tárgyalás ment. Eljött egy pont, amikor felfedeztem, hogy hősként kezelik, bárhová is megy. Egyszer ültem vele az atlantai repülőtéren, miközben átfutott, és egy légitársaság ügynöke jött fel, és csak átadott neki egy első osztályú beszállókártyát. Amikor elment készpénzzel csekket fizetni Tennessee államba, a bank elnöke kijött, hogy kezet fogjon vele. Több mint 10 000 támogató levelet kapott. Ez az érzés csak meggyőződése után fokozódott, majd a Fehér Házat elárasztották a Calley meggyőződését kifogásoló levelek.
címlapjára
Azok az emberek közötti viták, akik úgy érezték, hogy bűnbak lett, fedezékünkön feltette a kérdést: Ki osztja a bűnösséget? Mi van Medina kapitánnyal, akit később felmentettek? Mi van a felsőbb osztályokkal, egészen a parancsnok tábornokig? Nem kérdés, hogy Calley volt a férfi a földön, ezért bíróság elé kell állnia, de nagy kérdés merült fel a parancsnoki láncról.
A körülmények borzalmas összefolyása volt. Olyan háború volt folyamatban, amelyet nem támogatott az ország. Akit csak lehetett, toborozniuk kellett. Végül olyan fiúkat tettek terepre fegyverekkel a kezükben, akiknek nem kellett volna ott lenniük – és a háború valósága semmiben sem hasonlított arra, amire felkészültek.
Mint azt Lily Rothmannak elmondták
Vegye fel velünk a kapcsolatot a [email protected] címen.