Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Texas korai felfedezője és első történésze Jerez de la Fronterában született, Andalúzia tartomány Spanyolország déli részén, Cádiz közelében. . Cabeza de Vaca születésének pontos éve nem határozható meg, de az 1487–92-es „születési ablakon” belül volt. Vezetéknevének (spanyolul „Tehénfej”) eredete nem ismert, de bizonyosan nem onnan származik. egy állítólagos ős, Martín de Alhaja és hősei a 1212-ben a közép-spanyolországi Las Navas de Tolosa-i csatában. Ez a történet, amelyet a The New Handbook of Texas (1996) és sokan mások is megismételnek, kétségtelenül apokrif .
Tizenéves éve előtt árván maradt, Cabeza de Vaca felnőttként csatlakozott a spanyol hadsereghez, és kitűnően harcolt az 1512-es olaszországi ravennai csatában. A spanyol koronához való katonai szolgálata akkor és később egy rövid spanyol polgárháború során (1520. május – 1521. április) megnyerte őt. kinevezés pénztárosnak és főhadnagynak a Pánfilo de Narváez 1527–28-as expedíciójában.
Narváez, a mexikói hódítás kiskorú résztvevője, 1527 júniusában indult el Spanyolországból, öt hajóval. V. Károly (spanyol I. Károly) római császártól szerződést kötött, amely lehetővé tette számára a Florida és a Río de las Palmas, a mai Río Soto la Marina közötti térség betelepítését és gyarmatosítását, amely Tampicótól közvetlenül északra található, Mexikó. Az expedíció Kubában telelt és 1528. április 15-én landolt a floridai parton a Tampa-öböl közelében.
A floridai partvidéken Narváez oktalanul úgy döntött, hogy 300 embert és mintegy negyven lovat partraszáll támasztóhajóiból, hogy északra felderítse a földeket. Az öböl menti partvidék földrajzának durva félreértése miatt Narváez úgy vélte, hogy Río de las Palmas csak harminc-negyvenöt mérföld távolságra van, amikor a parton keresztüli tényleges távolság körülbelül 1500 mérföld volt. A szárazföldi kontingens tartósan elszakadt hajóitól és kevés élelemtől fogva négy hónap alatt bejárta a floridai félszigetet, a Wakulla folyó torkolata közelében. Addigra Narváez parancsnoksága veszteségeket szenvedett, és alig kevesebb, mint 250 ember volt.
A spanyolok, akiknek hátránya, hogy közöttük csak egy ács van, úgy döntöttek, hogy nyers tutajokat építenek, és tengeren hagyják Floridát. Szarvasbőrből és üreges fadarabokból függesztették fel a fújtatókat, kengyeleket és kantárfejeket olvasztottak, olvadt fémet nyers fűrészekre és baltákra öntettek, fákat ledöntöttek és levágtak, ingeiket és nadrágjaikat vitorlákra használták. Táplálékként minden harmadik napon megölt egy lovat. Mindegyik tutaj, ha alig kevesebb mint ötven emberrel és csekély vagyonnal rendelkezik, csak hat hüvelykkel emelkedett az öböl vize fölé. Ezért a hajót a parthoz a lehető legközelebb kellett vitorlázni. Céljuk az volt, hogy elérjék honfitársaik legközelebbi ismert települését – Santiesteban del Puerto-t (a mai Tampico közelében) a Río Pánuco torkolatánál.
1528. szeptember 22-én kezdték meg útjukat, és az első hónapban mind meglehetősen jól sikerült, de szerencséjük hamarosan elfogyott miután elhaladt a Río del Espíritu Santo torkolatán, amely jelenleg a Mississippi folyó. Az erős északi széltől elzárva az öt emelvényen lévő férfiak két hétig harcoltak a hullámokkal, ezalatt az öt tutaj közül egyik sem volt látható egymásra. Az összes vízi jármű végül a texasi part mentén landolt a Galveston-sziget közelében, a Matagorda-félszigetig. A Cabeza de Vaca kapitánya tutaja a mai Follets-szigeten partra szállt, csakúgy, mint egy másik, mintegy kilencven spanyol és legalább egy afrikai rabszolga maradt a leendő Lone Star állam talaján.
Betegség tönkretette ezen a partszakaszon fekvő szigeten, amelyet Cabeza de Vaca elnevezett la Isla de Malhado ( a szerencsétlenség szigete) 1529 tavaszáig csak tizenhárom spanyol és egy afrikai rabszolga maradt életben, valamint Cabeza de Vaca, aki a szárazföldre merészkedett, ahol ő is súlyosan megbetegedett a tél folyamán. Mivel elhitte Cabeza de Vacát, mivel olyan sokáig nem volt jelen, Malhado tizennégy túlélője közül tizenkettő elindult a tengerparton Mexikó felé, amikor az időjárás felmelegedett. Az a két spanyol, aki Malhadón maradt, nem volt hajlandó csatlakozni a nagyobb csoporthoz, mert nem tudtak úszni, és nagyon tartottak a bemenetek és a patakok torkolatának átkelésétől. A tucatnyi távozóból kilenc hal meg baleset vagy indiai támadás miatt.A három életben maradt Alonso del Castillo, Andrés Dorantes de Carranza és rabszolgája, az afrikai Estevanico volt. Mindannyian túlélték azt, hogy Coahuiltecan indiánok – a Mariames és a Yguace szolgái lettek.
Közben Cabeza de Vaca felépült egy fatális közeli betegségből, miközben a szárazföldön tartózkodott. Ezután ő volt az első európai rekord, aki texasi kereskedő lett. Tengeri kagylót vitt, néhány olyan éles volt, hogy nyissa ki a mesquite babot, és az úgynevezett “tengeri gyöngyöket” (valószínűleg gyöngyöket) Texas belsejében. Ezeket a termékeket bölénybőrre és vörös okkerre cserélte, amelyeket a part menti bennszülöttek nagyra becsültek. testdíszítésükért. Don Álvar alig kevesebb, mint négy évig élt ezzel a szakmával. Minden télen visszatért Malhadóba, amikor úgy döntött, hogy nem utazik abban az idényben, mert nem volt hajlandó elhagyni az ott maradt két spanyolot.
Kereskedőként élete során Cabeza de Vaca élelmet kapott beteg és sérült indiánok kezeléséért cserébe. Az indiánok ragaszkodására szolgáló szolgálatai magukban foglalták a lélegzetfújást a sértett testrészeken és a kezek felhelyezését. Emellett katolikus érzetet adott az imák felolvasásával és keresztbe vetésével, Ez alatt Istentől kérte, hogy gyógyítsa meg a fogyatékkal élő embereket “kezelése” jobban érezte magát. Amikor nem volt hajlandó orvoshoz adni egy indiánt, mert úgy gondolta, hogy miniszteri tevékenysége zakatolt, az indiánok elvitték az ételt, amíg meg nem tették az ajánlatukat.
1532-re a Malhado egyik spanyol meghalt. Cabeza de Vaca végül meggyőzte magányos honfitársát, Lope de Oviedót, hogy kísérje le a parton Mexikó felé, megígérve, hogy a férfit a hátára veszi, amikor át kell menniük a beömlőnyílásokon vagy patakokon. Útjuk jól sikerült, amíg a két férfi szembeszállt a Matagorda-öbölrel. Ott találkoztak egy indián törzssel, amelyet Cabeza de Vaca Quevene-nek nevezett, aki azzal fenyegetett, hogy megöli őket, nyilakat helyezve a szívükre. Ez túl sok volt a gyenge szívű Oviedó számára, aki néhány indiai nő társaságában visszafordult és eltűnt a történelemből.
Abban az időben Queveneék meghökkentő híreket közöltek a Cabeza de Vaca-val. Az öböl széles kiterjedésében “három olyan keresztény volt, mint ő”, és az indiánok adták neki a nevüket. Alonso del Castillo, Andrés Dorantes és rabszolgája Estevanico voltak. Bizonytalan okok miatt a quevenek beleegyeztek Cabeza de szállítására. Vaca a nagy vízterületen, majd a parton folytatta az utat, és megérkezett egy patak torkolatához, amelyet “Dió folyónak”, ma Guadalupe-nak nevezett. Röviddel ezután a három rabszolgaságba esett férfi csodálkozására, akik négy évig holtnak hitték Cabeza de Vacát, a férfiak újraegyesültek. Ezentúl a történelemben “Négy Ragged Castaway” néven ismerik őket. Csak ezután tudta meg Cabeza de Vaca a Narváez-expedíció többi tagjának sorsát: mindannyian meghaltak – egyesek megfulladtak, mások kitettségben és éhen haltak, míg másokat a parti indiánok öltek meg “saját örömükre”. Az eredeti 300-ból, akik a floridai partvidéken landoltak, csak ez a négy érné el a spanyolok által elfoglalt területeket, és a túlélés aránya kevesebb, mint 1,5 százalék.
Miután Mariamesék tizennyolc hónapos rabszolgaságot szenvedtek el, ahol Andrés Dorantesszal osztozott szolgaságot, Cabeza de Vaca később beállította le a vadászó és gyülekező őslakosok figyelemre méltó leírásait a “Texas” dolgokról szóló első könyvben. A Coahuiltecansról készített beszámolója annyira figyelemre méltó, hogy őt Texas első etnológusként tartják számon, és dicséretet kapott Texas két antropológiai “óriásától” – Thomas N. Campbelltől és a WW Newcomb-tól.
Rabszolgaságuk során. Coahuiltecans által a Castaway-k soha nem tántorodtak el azon szándékuktól, hogy elmeneküljenek és továbbmenjenek Mexikó felé, valamint honfitársaik biztonsága felé. Ez a lehetőség csak 1534 nyár végén jelent meg. Szeptember elején a négy férfi külön lopott el az éjszaka folyamán, és délre a Río Grande felé menekült. Minden esély ellenére hónap közepére találtak egymásra. Nagy szerencséjük volt, hogy a Corpus Christi-öböltől délnyugatra húzódó barátságos avavares indiánok elfogadták őket. Nyolc hónapig maradtak ezeknél az őslakosoknál, mielőtt 1535 késő tavaszán elhagyták őket, és a mai Nemzetközi Sólyom-víztározó közelében átjutottak a Río Grande-ra Mexikóba.
Tanácsot ad a parti indiánok ellenségességéről , amely a Castaways tapasztalatai alapján alig tűnt szükségesnek, a négy férfi megváltoztatta az útját a belső parttól lefelé Santiesteban del Puerto felé úgy, hogy nyugat felé fordult a Csendes-óceán felé. Mexikó északi részén haladtak át La Junta de los Ríos felé, a Río Conchos és a Río Grande találkozásánál a mai Presidióban (Texas) és Ojinagában (Chihuahua). Útjuk biztonságos volt a Castaways számára, és eseménytelenül mentette meg a Cabeza de Vaca által végzett figyelemre méltó műtétet. Eltávolított egy nyílhegyet, amely egy indián mellkasát ütötte és a szíve fölött feküdt. Orvosi terminológiában az eljárás sagittectomia, és Cabeza de Vaca-t tartós hírnévre tett szert a Texas Sebészeti Társaság “védőszentjeként” .Ez a figyelemre méltó kivágás egy rövid cikk témája, amely a rangos New England Journal of Medicine-ben jelent meg.
Miután egy ideig pihentek a La Junta állandó házában lakó indiánok között, a Castaways átkelt a Río Grande-n és tizenhét napig felment a folyó Texas partjára. Talán hetvenöt mérföldre lefelé a moderntől napos texasi El Paso-ban újra átkeltek a Nagy folyón, és utoljára elhagyták Texas talaját.
A férfiak továbbhaladtak a Csendes-óceán felé, amelyet Dél-tengerként ismernek, és 1535 karácsonya táján látták honfitársaik nyomát egy patkószegben és egy kis övcsatban. amulettként viselt húron egy indián nyakában. Felgyorsították tempójukat, és további bizonyítékokat láttak spanyolokról a lovakat és elhagyott kempingjeiket követi nyomon. Végül biztonságosan megérkeztek az óceán közelében fekvő San Miguel de Culiacánba, és onnan 1536 július végén érkeztek Mexikóvárosba. Mindössze mezítelen lábakon jártak, mintegy 2400 mérföldre, ahonnan a texasi Mariames és Yguace elől menekültek. .
Mexikóvárosban véget ért a túrázás Castillo és Dorantes. Gazdag uralkodói özvegyeket vettek feleségül, és Mexikóban élték le életüket. Estevanicónak azonban hamarosan eszébe jut a rabszolgaság kemény valósága. Mestere, Dorantes vagy kölcsönadta, vagy eladta a spanyol alkirálynak. 1539-ben Estevanico felderítőként vagy elővállalkozóként szolgált egy olyan expedícióban, amely a Coronado entrada előfutáraként szolgált. Bizonytalan okokból a zuni indiánok megölték a mai Új-Mexikó nyugati részén.
A túrázás azonban még korántsem ért véget Cabeza de Vaca számára. Az 1540-es évek elején a mai Paraguay kormányzójaként ismét a spanyol koronát szolgálta. Ahhoz, hogy elérje kormányzati székhelyét Asunciónban, mintegy 200 telepest vezetett 1200 mérföldes meneten Brazília partjaitól. Hogy inspirálja követőit, levette a cipőjét, és az út minden egyes lépését megjárta, pedig lovak is kaphatók tartóként. Texasban szerzett tapasztalatai során laikus bajnok lett az indiai jogokról, annak ellenére, hogy évekig rabszolgaként töltötték el, amikor gyakran rosszul bántak vele és éhes volt. Paraguayban megpróbálta a guarani indiánok javát szolgáló politikákat végrehajtani, és elégedetlen telepesek eltávolították hivatalából az őslakosok kizsákmányolására hajlamosak, láncokba küldték őket Spanyolországba, és ott indiánokkal való rossz bánásmód vádjával vádolták.
Harminckét konkrét váddal bűnösnek találták Spanyolországban Asezción, a Cabeza de Vaca-ban elkövetett bűncselekmények miatt az amerikaiak örök életre száműzték a spanyol birtokokból, és öt év szolgálatra ítélték az észak-afrikai Oran büntető telepén. Sorozatos fellebbezés után szigorú büntetését 1552 augusztusában enyhítették. Cabeza 1559 körüli haláláig Spanyolországban maradt. Temetkezési helye ismeretlen, de előfordulhat, hogy a Jerez de la Frontier-i Real Convento de Santo Domingo családi boltozatában található.
A Cabeza de Vaca útja itt: az indiánok védelmezőjévé válás szinte ugyanolyan figyelemre méltó, mint a texasi kalandjai. Ez utóbbit részletesen leírta Relaciónjában (Beszámoló), amelyet először Spanyolországban adtak ki 1542-ben, majd 1555-ben kibővített kiadásban nyomtattak ki. Cabeza de Vaca páratlan kalandjai Texasban, amelyek során kereskedő, orvos, etnológus, történész és megfigyelő volt. növények és állatok, sok texasit adóssá tették számára földjük és népének első írásos leírása miatt.