1935. augusztus 31-én Franklin D. Roosevelt elnök aláírja a semlegességről szóló törvényt vagy a Szenátus 173. sz. Együttes határozatát, amelyet “a vágy kifejezésének hív … kerülje a háborúval járó eseteket. ” Az aláírás akkor jött létre, amikor az újonnan telepített európai fasiszta kormányok elkezdték verni a háborús dobokat.
Aznap egy nyilvános nyilatkozatában Roosevelt azt mondta, hogy az új törvény az amerikai hajóktól engedély megszerzését követeli meg fegyvereket viselni, korlátozná az amerikaiak hajózását az ellenséges nemzetek hajóin, és embargót vezetne be a fegyveres fegyverek „harcias” nemzetek felé történő eladásáról. A legtöbb megfigyelő úgy értette, hogy a “harcias” Németországot jelenti új vezetője, Adolf Hitler alatt, és Olaszországot Benito Mussolini irányításával. Ez a legerősebb nyelvet is biztosította, ugyanakkor figyelmeztette a többi országot arra, hogy az Egyesült Államok fokozza az amerikai vizeken leselkedő külföldi tengeralattjárók járőrözését. válaszul Hitler 1935. márciusi bejelentésére, miszerint Németország már nem tartja be a versailles-i szerződés feltételeit, amelyek megtiltották Németországnak a katonaság újjáépítését, akkor azonnal fokozta az ország tengeralattjáró-termelését.
Bár a jogszabály kimondta, hogy az Egyesült Államok távol akar lenni a külföldi háborúktól, Roosevelt ragaszkodott ahhoz, hogy az ország ne tudja előre látni azokat a jövőbeni helyzeteket, amelyekben az Egyesült Államoknak esetleg módosítania kell semleges álláspontját. Roosevelt azt állította, hogy a törvény nem akadályozza az Egyesült Államokat abban, hogy más “hasonló gondolkodású kormányokkal te béke. ” Más szavakkal, rengeteg teret hagyott Amerikának, hogy meggondolja magát a fegyverek barátságos országoknak történő eladása kapcsán, és jogot adott arra, hogy saját biztonsága érdekében választási lehetőségeket gyakoroljon. Ez 1941 márciusában, amikor a A Lend-Lease Act növelte Amerika katonai exportját a britek felé, hogy segítsen nekik harcolni Hitler Anglia felé történő előrelépése ellen.