Az eredetileg Nagy Háborúnak nevezett I. világháború több mint kilencmillió ember halálát okozta. A hivatalos kiindulópont az osztrák-magyar trónörökös, Franz Ferdinand osztrák főherceg meggyilkolása volt. Ez azonban egyszerűen az a szikra volt, amely meggyújtotta a túlépített hadseregek, a birodalmi feszültségek és az összetett szövetségek hordóját, amely két ellentétes politikai erőt hozott létre Európában: a szövetségeseket és a központi hatalmakat.
A nagy háború az árokháború miatt hamisító háború lett, amelyben mindkét fél bonyolult árkokat ásott, ahová menekülni tudtak. az ellenség tüzérségi tüzét. Az árkot szögesdrót védte. Az árkok között Senki földje húzódott, és a tetején elrendelt csapatoknak fel kellett mászniuk, és az ellenség lőfegyvereitől nem védett jelentős teret kellett átkelniük. az ellenségeik elérése és a támadás érdekében. Egy ilyen vád általában csak egy kis földterületet nyer, ha van ilyen, és sok halálesetet eredményezne. A kémiai támadásokat még nem tiltották be; Wilfred Owen verse “Dulce et Decorum Est “leírja a gáz támadással való szembenézés tapasztalatait.
Amíg az árokban éltek, a körülmények siralmasak voltak. A betegség elterjedt volt: ároktalp, amelyen a katonák gangrénában és gombában szenvedtek a nedves, sáros körülmények következtében; Árokláz, amely magában foglalta a kötőhártya-gyulladást, kiütéseket és fejfájást és az árok szája, vagy akut nekrotizáló fekélyes ínygyulladás. Legalább kétmillió halálesetet okozott a lövészárokban betegség, még mielőtt a versailles-i békeszerződés 1919. június 28-án befejezte volna a háborút.
A háború után a fiatalok egy csoportja “elveszett nemzedék” néven ismert. A kifejezést valami olyasmi hozta létre, amellyel Gertrude Stein tanúja volt egy garázs tulajdonosának, aki azt mondta fiatal alkalmazottjának, amelyet Hemingway később epigráfként használt a Nap is felkel (1926) című regényéhez: “Mindannyian elveszett nemzedék vagy.” Ez a vád a cél vagy a lendület hiányára hivatkozott, amely a háborúban felnőtt és átélt, majd húszas-harmincas éveikben járók szörnyű kiábrándulásából fakadt. Miután ilyen hatalmas léptékben látták az értelmetlen halált, sokan elvesztették hitüket a hagyományos értékekben, mint a bátorság, a hazaszeretet és a férfiasság. Néhányan viszont céltalanná, meggondolatlanná váltak, és az anyagi gazdagságra összpontosítottak, képtelenek hinni az elvont eszmékben.
Az irodalomban az “Elveszett generáció” olyan írók és költők csoportjára utal, akik ebben az időszakban férfiak és nők voltak. Mind amerikai volt, de több tag Európába emigrált. A leghíresebb tagok Gertrude Stein, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald és T. S. Eliot voltak.
Az elveszett generáció tagjai irodalmi alkotásainak közös témái a következők:
dekadencia – Tekintsük James Gatsby pazar bulijait a Fitzgerald Nagy Gatsby-jában, vagy azokat, amelyeket a Jazz-kor meséi szereplői dobtak. Emlékezzünk a Hemingway “A nap is felkel és egy mozgatható lakoma” című emigráns köreinek céltalan utazására, ivására és partijaira. A háború által oly alaposan összetört eszmékkel sokaknak a hedonizmus volt az eredménye. Az Elveszett Generáció írói felfedték a fiatalok és a háború utáni önállóan gazdagok sekély, komolytalan életének durva természetét.
Nemi szerepek és impotencia – Szembesülve a hadviselés lovagi elképzeléseinek, mint egy fiatalember elbűvölő felhívásának elpusztításával, komoly csapást mértek a hagyományos nemi szerepekre és a férfiasság képeire. A Nap is felkel című filmben az elbeszélő, Jake szó szerint impotens a háborús sebek következtében, ehelyett női szerelme, Brett az, aki cselekszik a férfival, manipulálva a szexuális partnereket és átvállalva az életüket. Gondoljunk még T. S. Eliot „Alfred Prufrock szerelmes éneke” című versére, és arra, hogy Prufrock képtelen kijelenteni szerelmét a meg nem nevezett címzettnek.
Idealizált múlt – A háború borzalmaival szemben sokan azon dolgoztak, hogy a múlt idealizált, de elérhetetlen képét hozzák létre, fényes képet, amely a valóságban nincs hatással. A legjobb példa Gaisby Daisy idealizálásában, képtelenségében látni őt olyannak, amilyen valójában, és a regény záró soraiban annak halála és csalódása után:
“Gatsby hitt a zöld fényben, az orgasztikus jövőben hogy évről évre visszahúzódik előttünk. Akkor elkerül bennünket, de ez nem számít holnap gyorsabban futunk, karjainkat tovább nyújtjuk … És egy szép reggelen –
Tehát tovább verünk, csónakok az áramlat ellen, szüntelenül visszahordjuk őket a múlt. “