Lehet, hogy csak a lakosság 10 százaléka, de nyilvánvalóvá vált, hogy a balkezesek legalább egy kiemelkedő területen – a politikában – élnek . A második világháború óta eltelt 13 amerikai elnök közül legalább hat baloldali, elősegítve a spekulációt, miszerint a balkezes emberek jobban tudnak alkalmazkodni a nyelvtudáshoz, ami segíti őket a jobb kommunikációban (és több szavazat megszerzésében).
Bár sokan ismerhetik James Garfieldet elsősorban mint második meggyilkolt elnököt – 1881-ben, alig négy hónappal a beiktatása után -, ő volt az első ismert dél-mancs, aki elfoglalta az Ovális Irodát. Amellett, hogy kétértelmű, vagy egyenlő lehetőségekkel tudja használni a bal és jobb kezét, Garfield több különböző nyelvet beszélt és írt. Tehetségét annyira megünnepelték, hogy az emberek azt mondták, hogy egyik kezével latinul írhat egy mondatot, míg a másikkal egyszerre görögül is írhatja ugyanazt a mondatot.
Az utolsó amerikai faházban született amerikai elnök, Garfield 26 évesen professzor és iskolaelnök lett, az Unió legfiatalabb dandártábornoka a polgárháború idején és kilenc ciklusú amerikai kongresszusi képviselő. Ohio. 1880-ban a keserűen megosztott Köztársasági Nemzeti Konvent 36. szavazásán sötét lójelöltnek tűnt az elnökjelöltté, miután felbujtó jelölő beszédet mondott – egy másik jelölt számára.
Akkor az elnökjelöltek nem jártak a kampány ösvényén, de Garfield megszólította azokat a tömegeket, akik meglátogattak őt családjának az ohiói Mentorban lévő farmján. Amint Candice Millard a Köztársaság sorsa: Az őrület, az orvostudomány és az elnök meggyilkolása című könyvében írja, 1880 októberében egyetlen 5000 ember gyűlt össze Garfield otthonában. A tömegben németek egy csoportja volt, akiket Garfield anyanyelvükön szólítva, első amerikai elnökjelöltként, aki kampánybeszédet tart az angoltól eltérő nyelven.
Rövid hivatali ideje alatt Garfield elnök küzdött a politika “zsákmányrendszerének” követeléseivel, amely nem érdemek, hanem politikai pártfogás alapján ítélte meg kormányzati munkákat az embereknek. 1881. július 2-án Garfield egy washingtoni vasútállomáson hátba lőtte Charles Guiteau, egy elégedetlen és mentálisan kiegyensúlyozatlan irodakereső, aki azt mondta, hogy támogatja a “Stalwarts” -ot, a republikánus frakciót, amely a zsákmányrendszer mellett állt. Közel három hónapig élt, miközben az orvosok sterilizálatlan eszközökkel – sőt Alexander Graham Bell által tervezett korai fémdetektorral – megpróbálták megtalálni a golyót, mielőtt fertőzésben és belső vérzésben elhunytak volna.
Garfield halála óriási hatással volt az amerikai közvéleményre, amely újsághírek útján figyelemmel kísérte egészségét. Több mint 100 000 ember utazott Washingtonba, hogy megnézze testét, akik közül sokan Garfieldet az amerikai ígéret és potenciál szimbólumának tekintették. Lövése inspirálta a közszolgálati reformról szóló jogszabályok elfogadását is, amelyek véget vetnek a zsákmányrendszernek.
Hét másik balkezes foglalta el az Ovális Irodát Garfield óta, köztük Herbert Hoover, Harry S. Truman, Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton és Barack Obama. Habár Reagan jobb kézzel írt, úgy gondolják, hogy természetes baloldal, akit életének elején a jobb kezével írtak ki írásra, mint az iskolákban az elmúlt 60 év előtt szokásos volt.
Reagan ambidexitása azonban nem egészen hasonlít Garfieldéihez – vagy mégis? Allan Peskin, Garfield életrajzírója szerint a történelmi bizonyítékok nem támasztják alá azt a közkeletű legendát, miszerint Garfield egyidejűleg mondatokat írhatott görögül és latinul.
Peskin, aki 2018-ban hunyt el, 1999-ben elmondta a C-SPAN-nak, hogy “Nem sokkal Garfield halála után az egyik fia megpróbálta felkutatni ezt a legendát. Mivel hallotta, de még soha nem látta Sok-sok embernek írt – rokonoknak, barátoknak, családoknak. És egyikük sem támogatta. Igaz, hogy Garfield kétértelmű volt, de egyszerűen nem volt annyira kétértelmű.