A történészek gyakran véletlenül hivatkoznak a “hiteltelenné vált” Domino-elméletre. Például a History Channel webhelye ezt mondja nekünk:
A dominóelmélet hidegháborús politika volt, amely azt sugallta, hogy egy nemzet kommunista kormánya gyorsan kommunista hatalomátvételhez vezet a szomszédos államokban, amelyek mindegyike úgy esik, mint egy tökéletesen összehangolt dominósor. Délkelet-Ázsiában az Egyesült Államok kormánya immár hiteltelen dominóelmélet a vietnami háborúban való részvételének és a dél-vietnami nem kommunista diktátor támogatásának igazolására. Valójában az amerikai kudarc, hogy megakadályozzák a vietnami kommunista győzelmet, sokkal kevésbé volt hatással, mint ahogy azt a dominóelmélet hívei. Laosz és Kambodzsa kivételével a kommunizmus nem terjedt el egész Délkelet-Ázsiában.
De a történelmi tények mennyire hiteltelenek valójában ”A dominó-elmélet? A nyilvánvaló akadály az elmélet homályossága. Íme Eisenhower eredeti, 1954-es nyilatkozata Indokínáról:
Végül, van tágabb szempontja, amely követheti az úgynevezett „zuhanó dominó” elvét. Felállított egy sor dominót, megdönti az elsőt, és ami az utóbbival történik, az a bizonyosság, hogy nagyon gyorsan átmegy. Tehát lehet egy szétesés kezdete, amelynek a legmélyebb hatásai lennének.
A második mondatban a „bizonyosság” szó erősen hangzik, de a A harmadik mondat a gyenge tea. A “szétesés kezdete lehet” szinte mindent jelenthet. Tipikus, nem hamisítható politikai költészet.
Mit mondott azonban a Domino-elmélet híve 1954-ben? Feltehetően nem harsogta volna: “Csak abban az esetben igazam van, ha Vietnam kommunista, akkor Ázsia minden más országa egy éven belül kommunista lesz.” Ehelyett alacsonyabb számot és hosszabb időkeretet nevezne meg. Valószínűleg olyasmi, mint 3-5 délkelet-ázsiai ország 5-10 éven belül kommunista.
Tehát mi is történt valójában? Mivel Eisenhower csak beszélt mielőtt a genfi egyezmények kettéosztották Vietnamot, méltányos lenne azt mondani, hogy a kommunizmus észak-vietnami térnyerése valóban további három országot hozott a kommunista irányítás alá: Dél-Vietnamot, Laoszot és Kambodzsát. Ez valamivel több mint két évtizedig tartott, amint Dél-Vietnam elesett, a másik kettő ugyanabban az évben összeomlott. Alig döntő megerősítés a Domino-elmélet tesztelhető változatához, de messze nem egy elnyomó megerősítés sem.
Visszagondolva azonban ez az elemzés a A dominóelmélet igazságtalanul. Kulcspont: Ha a hatalmon levő emberek helyesen hiszik, hogy a dominóelmélet igaz, akkor az elmélet jóslatai megfordulnak. Miért? Mivel a Domino-elméletet valló vezetők hatalmas erőfeszítésekkel küzdenek azért, hogy megakadályozzák a dominók esését – és megerősítsék a dominókat a veszély!
Képezzen el egy alternatív történelmet, ahol az amerikai Domino-elméletek sikeresen tartalmazzák Észak-Vietnamot. A nulla szomszédos ország kommunistává válik a következő évtizedben. A kritikusok valószínűleg azt állítják, hogy a kommunizmus elterjedése “hitelteleníti” a Domino-elméletet. A Domino-teoretikusok azonban méltányosan kifogásolhatják: “Vezetőink meghallgattak minket – és elérték azt az eredményt, amelyet előre megjósoltunk, ha meghallgattál minket.”
A történelem mindenképpen jobb példákat mutat be a délkelet-ázsiai kommunizmusra ható Domino-elméletre. Miután a világ látta, hogy a Szovjetunió valószínűleg nem avatkozik be katonai úton, a kommunizmus kevesebb, mint egy év alatt összeomlott Kelet-Európa minden kommunista államában (természetesen magát a Szovjetuniót leszámítva). Most ez egy Domino Effect! Állításom nem az, hogy a hidegháborús dominóelméleteknek egyértelműen igazuk volt, hanem egyszerűen az, hogy korántsem voltak egyértelműen tévedtek. Ez egy klasszikus eset: “Ha nem zavarodott meg, akkor nem érted, mi történik.”