Az 1965-ös Watts Riotok, a Los Angeles-i rendőrség és a Watts-i lakosok, valamint Los Angeles déli és középső részén fekvő afrikai-amerikai környezetek lakói közötti erőszakos összecsapások sorozata, amely augusztus 11-én kezdődött, 1965-ben, és hat napig tartott. A rendellenességek közvetlen oka egy afrikai-amerikai férfi, Marquette Frye letartóztatása volt, egy fehér kaliforniai autópálya-járőr tisztje ittas vezetés gyanúja miatt. Noha a legtöbb beszámoló egyetért abban, hogy Frye ellenállt a letartóztatásnak, továbbra sem világos, hogy túlzott erőt használtak-e leigázására. A zavargások 34 ember halálát eredményezték, miközben több mint 1000 megsebesült, és több mint 40 millió dollár értékű vagyont pusztítottak el. A zavargások közül a legélénkebb képek közül sok a hatalmaskodó tüzeket ábrázolja. Több száz épület és egész városi tömb égett földig. A tűzoltók nem tudtak dolgozni, mert a rendőrök nem tudták megvédeni őket a rendbontóktól.
Bettmann / Corbis / AP Images
A köztisztviselők és a hírmédia egymás után ellentmondó értelmezéseket kínáltak a Watts zavargásokról. Egyes konzervatívok és sok városi tisztviselő azt állította, hogy az erőszak az önkényuralmi törvénytelenségből fakadt, és rámutattak a belvárosban élő, a bűnügyi nyilvántartással rendelkező kisebbségi férfiak nagy számára, valamint a déli “kívülállók” beáramlására. a zsákmányolók sokkal több árut vittek el az üzletekből, mint amennyit hasznosnak találhattak, és hogy ésszerűtlen leégetni a “saját” szomszédságot. Egyesek szerint a zavargások városi bandák vagy a fekete muszlim mozgalom által előidézett felkelést jelentettek, amelyet a sajtó akkor radikális kultusznak tekintett. Mások szerint a rendőrség és a közösség kapcsolatai Los Angeles dél-középső részén már régóta nyugtalanok voltak, és hogy ezek a feszültségek zavargásokká váltak. Végül sok szövetségi tisztviselő és néhány újságíró a zavargásokat a belváros életének szegénysége és kilátástalansága elleni tiltakozásként magyarázta, és leírták a munkanélküliség és az alapvető szolgáltatások hiányának kihívásait Los Angeles dél-középső részén. A zavargásoknak ez az értelmezése hatékonyan illeszkedett Lyndon B. Johnson elnök “szegénység elleni háborúja” programjaihoz, amelyeket aztán országszerte bevezettek a városokba. A szegénység elleni háború tehát válasznak tűnt a Watts zavargásokra, és a zavargások hogy megmutassa a szegénység elleni háború szükségességét.
A látszólagos szinergia ellenére Los Angeles dél-középső része lassan felépült a zavargások során okozott károkból. A későbbi években egyes médiaértesülések szerint a a területet teljes egészében a zavargások okozták, figyelmen kívül hagyva azt a tényt, hogy a közösség szegénysége és az infrastruktúra hiánya már régen megelőzte az erőszakot. Mindazonáltal manapság a Watts-i zavargásokat általában a közösség dühös válaszaként tekintik a nélkülözésre és az elhanyagolásra, és élénkek maradnak kollektív emlékezet, különösen Los Angelesben, de országosan is.