1864 nyarán, az amerikai polgárháború idején (1861-65) William T. Sherman uniós tábornok szembeszállt Joseph E. Johnston és John B. Hood szövetségi tábornokokkal. az észak-grúziai csaták sorozatában. Sherman célja a tennessee-i hadsereg megsemmisítése, Atlanta elfoglalása és a létfontosságú konföderációs ellátó vezetékek elzárása volt. Miközben Shermannek nem sikerült megsemmisítenie ellenségét, 1864 szeptemberében kényszeríteni tudta Atlanta megadását, fokozva ezzel az északi morált és nagymértékben javítva Abraham Lincoln elnök újraválasztási ajánlatát. Sherman az Atlantaunder Union irányításával elindult a tenger felé menetelre, amely hulladékot vetett a vidékre és meggyorsította a konföderáció vereségét.
William T. Sherman és Atlanta kampány: Háttér
William Tecumseh Sherman (1820-91) ohiói származású, aki West Point-ba járt és az amerikai hadseregben szolgált, mielőtt bankár lett, majd egy Louisiana-i katonai iskola elnöke. Amikor 1861-ben kitört a polgárháború, Sherman csatlakozott az Unió hadseregéhez, és végül Ulysses S. Grant tábornok (1822-85) irányításával nagyszámú csapatot vezényelt Shiloh (1862), Vicksburg (1863) és Chattanooga ( 1863). 1864 tavaszán Sherman a nyugati hadseregek legfőbb parancsnoka lett, és Grant elrendelte, hogy vegye át Atlanta városát, amely akkor a Konföderációk kulcsfontosságú katonai ellátási központja és vasúti csomópontja volt.
1864 Atlanta Hadjárat
Sherman atlantai hadjárata 1864. május elején kezdődött, és az első hónapokban csapatai több heves csatát folytattak a szövetségi katonákkal a város szélén, beleértve a június 27-i Kennesaw-hegyi csatát, amelyet az uniós erők elvesztettek. Szeptember 1-jén azonban John Hood (1831-79) alatt a konföderációs erőket kivonták Atlantából, és másnap átadták a várost, amely a konföderációs büszkeség és erő szimbóluma. Sherman emberei november közepéig folytatták védekezésüket.
Mielőtt november 15-én elindult híres menetére a tengerig, Sherman elrendelte, hogy Atlanta katonai erőforrásai, köztük lőszergyárak, ruházati malmok és vasúti udvarok, elégetni kell. A tűz elment az irányítás alól, és romokban hagyta el Atlantát.
Március a tengerig
Miután elhagyta Atlantát, Sherman és mintegy 60 ezer katonája a grúziai Savannah felé tartott. A tengerig tartó március célja az volt, hogy megijessze Grúzia polgári lakosságát a konföderációs ügy elhagyásában. Sherman csapatai nem pusztítottak el egyik útjukban lévő várost sem, de élelmet és állatállományt loptak el, és felégették a visszavágni próbáló emberek házait és istállóit.
Sherman csapatai 1864. december 21-én érkeztek Savannah-ba. A város védtelen volt, amikor odaértek. (Az a 10 000 konföderáció, akiknek azt állítólag őrizték, már elmenekültek.) Sherman karácsonyi ajándékként átadta Savannah városát Abraham Lincoln elnöknek (1809-65).
1865 elején Sherman és társai férfiak elhagyták Savannah-t, és megkoszorúzták és elégették magukat a Karolinákon. A polgárháború 1865. április 9-én ért véget, amikor a konföderációs főparancsnok, Robert E. Lee (1807–70) megadta magát Grantnek a virginiai Appomattox bírósági házban.
Atlanta: A polgárháború után
A háború után Sherman követte Grantet az amerikai hadsereg főparancsnokaként, aki 1869 és 1883 között teljesített szolgálatot. Sherman, akinek a “háború pokol” kifejezés tulajdonosa, 71 éves korában 1891-ben halt meg, New York-ban. Atlanta városa gyorsan felépült a háborúból, és 1868-ban Grúzia fővárosa lett, először ideiglenesen, majd 1877-ben véglegesen népszavazással.