Pneumatikus kémia
A Lavoisier hallgatóként tanult kémia nem volt különösebben fogalmi egyértelműség vagy elméleti szigor miatt kiemelt téma. Bár a kémiai írások jelentős információkat tartalmaztak a vizsgált vegyészekről, kevés egyetértés alakult ki a kémiai elemek pontos összetételében vagy az összetétel változásának magyarázatában. Sok természetfilozófus még mindig a görög természetfilozófia négy elemét – a földet, a levegőt, a tüzet és a vizet – minden anyag elsődleges anyagának tekintette. A Lavoisierhez hasonló kémikusok figyelmüket a “keverékek” (azaz vegyületek) elemzésére összpontosították, például a savak lúgokkal kombinálódásakor képződött sókat. Abban reménykedtek, hogy először az egyszerű anyagok tulajdonságainak azonosításával elméleteket tudnak felépíteni a a vegyületek tulajdonságai.
Korábban azt állították, hogy az elemeket bizonyos fizikai tulajdonságok különböztethetik meg: a víz és a föld összenyomhatatlan, a levegő mind tágulhat, mind összenyomható, míg a tüzet nem lehet sem visszatartani, sem mérni. az 1720-as években Stephen Hales angol klerikus és természettudományi filozófus bebizonyította, hogy a légköri levegő elveszíti “rugóját” (azaz rugalmasságát), amint szilárd anyagokban és folyadékokban “rögzül”. Talán, Hales javasolta, a levegő valójában csak olyan gőz volt, mint a gőz, és Hales kísérletei fontos első lépést jelentettek a specifikus levegők vagy gázok kísérleti vizsgálatában, ahelyett, hogy az elem alapvető tulajdonsága lenne, hanem a hő. tárgy, amelyet pneumatikus kémia néven emlegettek.
Az 1750-es években Joseph Black skót kémikus kísérletileg bebizonyította, hogy bizonyos reakciókban rögzített levegő kémiailag különbözik a közös levegőtől. Fekete azt akarta tudni, hogy az oltott égetett mész (hidratált kalcium-oxid) miért semlegesítették a légkör hatásának kitéve. Megállapította, hogy az csak a légkör egyik összetevőjét, a szén-dioxidot szívja fel, amelyet “fix levegőnek” nevezett. Black munkája kezdetét vette a kémiailag elkülönülő levegők azonosítására irányuló kutatások kezdete, ez a kutatási terület a század második felében gyorsan növekedett. Így a pneumatikus kémia élénk téma volt abban az időben, amikor Lavoisier érdeklődni kezdett egy adott probléma iránt. a levegőt érintette: az égés, a légzés és a 18. századi vegyészek kalcinálódásának (a fémek porrá válásának, például a vas rozsdásodásának a következménye) összefüggő jelenségei.