Egyes békák bélyegképes méretűek, de a kameruni Góliát béka (fent) nagyobb, mint egy egész emberi láb, mérve 34 centiméterig és 3,3 kilogrammig. Bár a világ legnagyobb békái jól ismertek körzetükről, ugró képességükről és képességükről, hogy kiadós ételt nyújtsanak nekünk, embereknek, reproduktív viselkedésük már régóta rejtély. Most a tudósok azt hiszik, hogy tudják, hogyan gondozzák ezek az erdőben élő békák a fiatalokat: saját medencéjük megépítésével.
A legtöbb béka arra rakja a petéjét, bármi történik a közelben – levelekre, gallyakra, akár a földet maga. De a kutatók góliátokat (Conraua goliath) kerestek a Kamerun nyugati részén, a Mpoula folyó 400 méteres szakaszán, furcsa látványt fedeztek fel: a levelekből, kavicsból és egyéb törmelékektől megtisztított üres parti sziklákban. Hamarosan a kutatók néhány másik megtisztított medencénél történtek a vízvonal felett.
Néhány medence üres volt. De mások tele voltak ebihalokkal. Aztán a kutatók rájöttek, hogy mit néznek – a góliát békafészkeket. Összesen 22 potenciális fészket találtak, amelyek közül 14 legfeljebb 3000 tojást tartalmazott – írja a csapat ma a Journal of Natural History-ban. Néhány fészekben különböző korú ebihalak voltak, ami arra utal, hogy a békák újrafelhasználják a medencéket. Amikor a kutatók egy infravörös infravörös kamerával készítettek egy éjszakán át filmet, megfigyelték, hogy egy szülő hajnalig vigyáz a fiatalokra, és távol tartja a potenciális ragadozókat.
A kutatók szerint a góliát békák, valószínűleg a nagyobb hímek, ásnak a méter széles tavak, mozgó homok és kövek, amelyek a saját testsúlyuk kétharmadáig terjednek. Úgy tűnik, hogy egyesek a feltárt anyagokat is felhasználják e medencék falainak megépítéséhez. Ez a lenyűgöző építkezési erőfeszítés – plusz az éjszakai figyelés – szokatlanul magas fokú szülői gondoskodást jelent a békák körében – állítják a kutatók. Ez megmagyarázhatja azt is, hogy a Góliát ekkora mivé nőtt: Minél nagyobb a béka, annál erősebb az építkezés, és annál nagyobb védelmet nyújt a sebezhető, újonnan kikelt ebihalak számára.