A PND-t részben a légzési központ alvás közbeni depressziója okozza, ami csökkentheti az artériás oxigénfeszültséget, különösen az intersticiális tüdőbetegségben szenvedő betegeknél és a pulmonalis kompatibilitás csökkenésében.
Az orthopnoához hasonlóan vízszintes helyzetben a vér térfogata újraeloszlik az alsó végtagoktól a tüdőig. Normális egyéneknél ez csekély hatással van a tüdőre, de azoknál a betegeknél, akiknél a bal kamra gyengesége miatt a bal kamra nem tudja kiszivattyúzni a további térfogatot, jelentősen csökken a tüdő kapacitása, ami légszomjat eredményez. Ezen túlmenően, pangásos szívelégtelenségben szenvedő betegeknél a tüdőkeringés már túlterhelt lehet a bal kamra meghibásodása miatt. Amikor egy személy lefekszik, a bal kamra nem képes megfelelni a normálisan működő jobb kamra kimenetének, ha fokozott vénás visszatér a tüdőbe; pulmonalis torlódást okoz. A pulmonalis torlódás csökken, ha a beteg merevebb helyzetbe kerül, és ez a tünetek javulásával jár.