A Trump-kormány 19,9 milliárd dolláros költségvetést javasol a NASA-nak kérésében. a 2019-es pénzügyi évre – valamivel több, mint a 2018-as pénzügyi évre vonatkozó kérése. A kiegészítő alapok támogatnák a közigazgatás irányelvét a Föld holdjának és a Naprendszer más bolygóinak emberi és robotkutatásának újbóli fellendítésére, de számos más nagy költséggel is járnának. jegyek a NASA portfóliójában – nevezetesen a Nemzetközi Űrállomás (ISS), valamint a széles terepi infravörös űrtávcső (WFIRST), amely egy “zászlóshajó” osztályú misszió, amely a következő sorban indul a James Webb űrtávcső (JWST) után. A költségvetés azt is javasolja, hogy töröljék öt NASA földtudományi missziót, valamint az űrügynökség Oktatási Irodáját.
A javaslat értelmében az ISS-nek nyújtott finanszírozás 2025-ben, egy évvel t állomás jelenlegi nyugdíjazási dátumát. Ez azonban évekkel megelőzi 2028-at, amelyet az ISS számos állami és magánszféra szereplője számít az ISS küldetésének meghosszabbításának legvalószínűbb célpontjának, amely az amerikai adófizetőknek az 1990-es évek óta mintegy 100 milliárd dollárba került. Az állomás azonban potenciálisan megélhetne, még mindig kialakulóban lévő köz-magán társulások révén, amelyek elméletileg a fenntartási költségek legnagyobb részét a magánvállalkozásokra terelhetik. Ebből a célból a költségvetés 150 millió dollárt is igényel 2019-ben és a következő években, hogy segítse a kereskedelmi vállalatokat tevékenységük kibővítésében alacsony földi pályán, bár nem határozza meg az ISS-t e kiadások kifejezett részeként. Az elmúlt években az ISS létfontosságú célponttá vált az olyan amerikai rakétaszállítók számára, mint a SpaceX és a Boeing, amelyek versenyeznek a NASA szerződéseiért, amelyek űrhajósokat szállítanak az orbitális előőrsre. A SpaceX és más szolgáltatók rakétái már rendszeresen ellátják az ISS-t.
Annak ellenére, hogy a költségvetés állítólag támogatta az alacsony földi pályán folyó kereskedelmi tevékenységeket, az ipar képviselői rövidlátóknak tartják az ISS finanszírozását. “Csak most érjük el végre azt a teljes működési szintet, amelyre az ISS-t tervezték” – mondta Eric Stallmer, a Kereskedelmi Űrhajózási Szövetség elnöke. “Az állomás 2028 előtti korai nyugdíjazása nem hagy elegendő időt az eszköz megfelelő felhasználására. …, Az ISS-nek átmeneti időszakban kell repülnie, amíg fenntartható orbitális gazdaságunk nem lesz, nagyobb valószínűséggel 2028-ig lesz helyben. ”
A NASA-n belül a hivatalos nézet határozottan rózsásabb. “A kereskedelmi rakomány- és személyzeti munka a költségvetésben a Nemzetközi Űrállomás élettartama alatt folytatódik” – mondta Robert Lightfoot, a NASA megbízott adminisztrátora egy nyilatkozatában. “Ezenkívül ez a költségvetés azt javasolja a NASA-nak, hogy fokozza az alacsony földi aktivitásoknak a kereskedelmi szektorban, és megszünteti az ISS közvetlen szövetségi kormányzati támogatását 2025-ben, és kereskedelmi partnerekre támaszkodhat alacsony föld körüli pályájával kapcsolatos kutatási és technológiai demonstrációs követelményeinkben. ” Az ISS finanszírozásából származó megtakarítások egy része a NASA Holdra való visszatéréséből származna, főként egy új Hold-robotkutatási program, valamint a Hold körüli “Deep Space Gateway”, amely a felszínen végzett műveletek állomásául szolgálna. ezen hasznos terhek feltehetően a NASA fejlesztés alatt álló mega-rakétáján, az Űrindító Rendszeren (SLS) indulna, amelyet 2019-ben vagy 2020-ban terveztek első tesztlégitére, és amely eddig 18 milliárd dollárnál több adót fizetett. A Fehér Ház javaslatában az SLS és a hozzá tartozó Orion űrhajó 3,7 milliárd dollárt kapna a 2019-es pénzügyi évben.
A Fehér Ház sötétebb tervekkel rendelkezik a WFIRST kapcsán, amelyet az amerikai űrtudományi közösség a legfontosabbnak tekintett. A NASA asztrofizikai programja a 2010-es Decadal felmérésben. Az ikonikus Hubble űrtávcsőénél százszor nagyobb látómezőt kínáló WFIRST célja a sötét energia – az univerzum gyorsuló terjeszkedését vezérlő titokzatos erő – tanulmányozása. s számos más csillag körül keringő bolygó sok más tudományos célkitűzés mellett. A távcsövet jelenleg a 2020-as évek közepén indítják. Az új költségvetési javaslat nyelve szerint azonban a WFIRST-et inkább törölni kell, mert “nem volt végrehajtható az előző költségvetésén belül, és jelentős finanszírozási növekedést kellett volna előírnia 2019-ben és a következő években”. A WFIRST pénzeszközeit – a költségvetés szerint – ehelyett kisebb, versenyképesen kiválasztott asztrofizikai küldetésekhez kapnák, amelyek hasonlóak a külső kutatók által vezetett feladatokhoz a NASA Új Határok programjának részeként. Eközben a költségvetés továbbra is tartalmazza a WFIRST elődjének, a JWST-nek a szükséges pénzeszközöket, amely végleges tesztelés Kaliforniában, és várhatóan már jövőre elindul, összköltsége 8,8 milliárd dollár.
A WFIRST becsült árcédulája valóban növekedett az elmúlt években, a legfrissebb becslések szerint elérte a 3,9 milliárd dollárt, de a NASA éppen a távcső újratervezésének a közepén áll, hogy visszahozza a korábban jóváhagyott 3,2 milliárd dolláros költségvetésbe. A projekt korábbi költségnövekedésének nagy része ironikusan egy “ingyenes” frissítésből fakad, amely 2012-ben következett be, amikor a Nemzeti Felderítő Iroda a NASA-nak egy tartalék Hubble méretű tükröt ajándékozott meg, amely nagyobb, mint amelyet az űrügynökség a WFIRST számára tervezett felépíteni. A méret növelné a WFIRST tudományos képességeit, de költséges újratervezéseket és drágább rakéták bevezetését is szükségessé tette.
A költségvetés megújítja a Fehér Ház korábban a 2018-as pénzügyi évre javasolt csökkentéseket is, nevezetesen a NASA Hivatalának lemondását. Oktatás, valamint öt földtudományi küldetés: a sugárzási költségvetési eszköz (RBI); a Plankton, az aeroszol, a felhő, az óceán ökoszisztéma (PACE) műholdja; az Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO 3); a földet megfigyelő műszerek a mély űrklímán. Obszervatórium (DSCOVR) és az Abszolút Sugárzás és Refrakció Obszervatórium (CLARREO) Pathfinder. Ezek a korábban javasolt vágások nagyrészt megalapozódtak a kongresszuson, amelyet még nem törvényhez. Őket, a Trump-adminisztráció többi költségvetési kérelmének többi részével együtt, hasonló sors érheti ebben az évben, talán a Kongresszusba érkezésükkor is halottak lehetnek, tekintettel arra, hogy a törvényhozók nemrégiben kétéves költségvetési megállapodást fogadtak el a kormány finanszírozására 2019 szeptemberéig. , az emberi űrrepülések egyik meggyőződéses szószólója, Bill Nelson szenátor (D – Fla.) a költségvetést „nonstarternek” nevezi az ISS finanszírozása miatt. A házban Eddie Bernice Johnson (D – Texas) képviselő kiadott egy nyilatkozat, amely szerint “az egyetlen jó dolog ebben a költségvetésben az, hogy annyira szélsőséges, nincs kétségem afelől, hogy a folyosó mindkét oldala összefoglalóan el fogja utasítani.”
A CLARREO, hasonlóan a WFIRST-hez, szintén az amerikai tudományos közösség kiemelt ajánlása, amelyet egy 2007-es évtizedes jelentés kodifikált. A CLARREO által javasolt törlésről a Lightfoot nem szólt semmit, és csak “kemény döntésként” említette WFIRST potenciális tengelyét. Úgy tűnik azonban, hogy a NASA-n kívüli legtöbb tudós nagyobb ellenszenvvel üdvözli a hírt. A Twitteren Caleb Scharf, a Columbia Egyetem asztrofizikusa a költségvetést “ellenséges törvényjavaslatnak” nevezte, amely a NASA-t “olyan prioritásokkal terheli, amelyek elfordulnak tudomány.” David Spergel, a Princetoni Egyetem asztrofizikusa és a WFIRST tudományos csoport társelnöke a Nature újságíróival beszélve megdöbbenését fejezte ki: “Ha a Fehér Házban néhány ember felülírhatja ezeket a döntéseket, miért végezzen egyáltalán egy évtizedes felmérést?” Spergel tweetjeiben tompább értékelést ajánlott, amelyben azt írta, hogy “az USA lemond vezető szerepéről az űrcsillagászatban”, és hogy a javasolt csökkentések “nemcsak a WFIRST-et, hanem a jövőbeni nagy missziót is veszélyeztetik.”
Létezik, talán az ezüst bélés az űrtudomány számára a Fehér Ház költségvetési javaslatában szól: Célja, hogy a NASA bolygótudományi költségvetését 2,235 milliárd dollárra növelje, ami 22 százalékos növekedést jelent. Ebből az emelkedésből 50 millió dollár támogatja a Marsról származó minták gyűjtésének és visszaszállításának folyamatos fejlesztését, ami évtizedek óta elsődleges fontosságú volt. De a maradék nagy része olyan célok felé halad, amelyek nagyrészt hiányoznak a bolygótudományi közösség konszenzustervezéséből, nevezetesen a holdkutatás új törekvése. Ezekkel a reményteljes célokkal ellentétben egy kemény valóság marad: A 2020-as évek elején túl a javaslat olyan átfogó költségvetést prognosztizál a NASA számára, amely nem növekszik az infláció hatására – gyakorlatilag a vásárlóerő csökkenése, és ezáltal minden évben költségvetés-csökkentés.
Casey Dreier-nek, a The Planetary Society űrpolitikai igazgatójának, ennek az ambiciózus, mégis szankcionálatlan missziónak a támogatása, miközben a WFIRST-hez hasonlóak aláaknázása érdekében van értelme, különösen azért, mert a Kongresszus proaktívan dollár százmilliókat biztosított erre a misszióra már kétpárti alapon. “Nagyon sok támogatás van odakint, és a potenciális tudományos megtérülés nagyon magas” – mondja. “Pontosabban: a költségvetési torta méretét növelő kongresszusi tevékenység miatt nincs ok arra, hogy a NASA tudományos programja Nem látok nagyobb szeletet. Ez lehetővé teszi a NASA számára, hogy fenntartsa kritikus lendületét bolygókutatási programjának újjáépítésében, megőrizze földtudományi küldetéseit, és megkezdhesse az űrtávcsövek következő generációjának munkáját. A kétpárti támogatásnak ezt a ritka pillanatát kell felhasználnunk az Egyesült Államok tudományos iparának és munkaerejének kiadásaiba és befektetéseibe. ”