Mi, Pittsburgh-i lakosok mindig keresünk valamit, ami megkülönböztet minket, valami különös, bármennyire furcsa vagy bosszantó sajátosság, amellyel büszkék lehetünk. Freaky vezetési szokásaink, ahogyan mi Sült krumpli olyan ételeken, amelyeken mások meglepődve találják meg őket, Sophie Masloff – bármi, ami csak itt történhet meg, automatikusan lelkesedésünket kelti.
Így van ez a Monongahela folyóval is. Azt gondolnád, hogy egy olyan folyó birtoklása, amelybe több nyugat-virginiai város belerakja a szennyvízét, eléggé dicsekvő jogokat jelentene. De nem így: A pittsburghiek körében meggyőződés, hogy a Mon egyedülálló – vagy legalábbis ritka – a déltől északig.
Gyakran hallottam azt mondani, hogy “a Monongahela és a Nílus a világ egyetlen folyói közül kettő ami észak felé folyik. “Ez feltételezem, azt jelenti, hogy valahogy ugyanabban a ligában vagyunk, mint a Nílus királynője, Kairó. És sok a nyugodt nyári este – Pittsburgh fölött a levegő döcögő pálmák illatától és a müezzin hangjától, amely imára hívja a híveket -, azt hiszem, ez igaz.
De az is igaz, szomorú, hogy az észak felé folyó folyók nem ilyen ritkák. Az Országos Repülési és Űrhivatal szerint a világ 10 leghosszabb folyója közül négy általában észak felé áramlik: a Nílus, a Mackenzie-Peace (Kanadában), az Ob és a Lena (Szibériában). Valójában a NASA szerint ott Például Európának csak egy országban több északi folyó folyója van: Míg Németország seregei mindig Franciaország felé tartanak, kulcsfontosságú folyói közül sok észak felé mutat – a Rajna, a Spree, Elbe. Számtalan észak folyású folyó van Dél-Amerikában, Ázsiában és másutt is, de legyél őszinte: Tényleg érdekel? Nem elég rossz, ha tudod, hogy a németeknek van ilyen?
Még ennél is rosszabb, hogy még Cleveland is büszkélkedhet egy észak felé folyó folyóval: A Cuyahoga hosszúságának nagy részében délnyugatra folyik, de észak felé fordul az Erie-tó felé, és tovább jut tovább északabbra, mint ahonnan indul. Heck, a Mon még Pennsylvania nyugati részén sem az egyetlen észak folyású folyó: A gyakran figyelmen kívül hagyott Youghiogheny észak felé is folyik McKeesportig, ahol csatlakozik a Mon-hez. A Genesee folyó Pennsylvania felől északra folyik át New York nyugati részén, és kiömlik. az Ontario-tóba. Ha a globális felmelegedésre vonatkozó jóslatok helyesek, egy napon az Antarktisz befagyott folyói északra fognak folyni.
Globális szempontból úgy tűnik, hogy a folyók egyik vagy másik iránytűt nem preferálják. A folyó áramlási iránya a terep meredekségétől és más helyi tényezőktől függően változik. Ahogy a NASA Goddard Űrrepülési Központja által fenntartott webhely megfogalmazza: “A folyók, mint a legtöbben … oda költöznek, ahol kevesebb az ellenállás”. (Meg kell jegyeznünk, hogy ezt az oldalt egy közszféra alkalmazottja írta.) Még olyan folyóknak is vannak szakaszai, amelyekben egy kanyar délről északra vezet. A Missouri észak felé folyik 100 mérföldön keresztül Montanán keresztül – valószínűleg Stuckey-t keresett -, mielőtt keletre, majd délkeletre hajolna, hogy találkozzon a Mississippivel.
Miért gondoljuk tehát, hogy az észak felé áramló folyók ilyen ritkák? A NASA elmélete szerint „A válasz egy része valószínűleg földrajzi sovinizmusunkhoz és kíváncsiságunkhoz kapcsolódik – nem tudunk sokat, vagy nem törődünk távoli helyekkel. “(Vegyük ezt, Pat Buchanan!)” Mivel nincsenek olyan nagy folyók, amelyek észak felé folynak, “meg vagyunk győződve arról, hogy ennek másutt is így kell lennie.”
Természetesen ez az utolsó apró megjegyzés csak a helyi sovinisták haragját éri: A Mon egy nagy folyó, amennyire mi foglalkoztunk, ahogy a Yough is egy nagy folyó, ami McKeesportot illeti. Még azt is hallottam, hogy azt mondták, hogy a Mon északi iránya segített Pittsburgh-ben az UN kulcsállomásán állni földalatti vasút – kényelmes módja volt a Nyugat-Virginia határállamból való menekülésre, mivel minden helyes gondolkodású ember szeretné, hogy rabszolgák-e vagy sem.
Tehát bár az igazán kulcsfontosságú vízi utak – a Például Missouri, Mississippi és Ohio – mindez véletlenül délnek indul, a tény továbbra is tény, hogy Pittsburgh mégsem olyan egyedülálló. Természetesen nem mindenki dicsekedhet azzal a fajta toxicitási szinttel, amely a Mon-nak van, de északi irányú lefutását tekintve egyszerűen nem vagyunk olyan nagy ügyek.