A legendás “Tsavo emberevő oroszlánok” fogainak mikroszkópos kopásának elemzése azt mutatja, hogy nem ” Kétségbeesés, amely több mint egy évszázaddal ezelőtt egy kenyai vasúti tábor terrorizálására késztette őket.
“Eredményeink azt sugallják, hogy nem az oroszlánok voltak az emberek zsákmányolása. legvégső esetben inkább egyszerűen a legegyszerűbb megoldás egy problémára, amellyel szembesültek ”- mondta Larisa DeSantis, a Vanderbilt Egyetem föld- és környezettudományi adjunktusa.
A tanulmány, amelyet Bruce Pattersonszal végzett. , MacArthur emlősök kurátorát a chicagói Field Museum of Natural History-ban, “Az emberevő oroszlánok táplálkozási szokásai d a fogászati mikrohullámú textúrák által ”, a Nature: Scientific Reports folyóirat április 19-én tette közzé.
” Nehéz felismerni a több mint száz évvel ezelőtt élt állatok motivációját, de a tudományos példányok lehetővé teszik számunkra, hogy az – mondta Patterson, aki alaposan tanulmányozta a tsavo oroszlánokat. “Mivel a Field Museum megőrzi ezeknek az oroszlánmaradványoknak, tanulmányozhatjuk őket olyan technikák segítségével, amelyek száz évvel ezelőtt elképzelhetetlenek lettek volna.”
Az oroszlán motivációinak megvilágítása érdekében DeSantis korszerű – a Field Museum gyűjteményéből származó három emberevő oroszlán fogának korszerű fogászati mikrohullám-elemzése: a két Tsavo oroszlán és a zambiai Mfuwe oroszlán, amely 1991-ben legalább hat embert fogyasztott. Az elemzés értékes információkat szolgáltathat a az állat táplálékának jellege a halála előtti napokban és hetekben.
DeSantis és Patterson arra a tanulmányra vállalkoztak, hogy megvizsgálják azt az elméletet, miszerint a zsákmányhiány az oroszlánokat az ember eszébe terelheti. Abban az időben a Tsavo régió kétéves aszály és marhavészjárvány közepette volt, amely elpusztította a helyi élővilágot. Ha az oroszlánok kétségbeesik az ételt és a tetemeket, az emberevő oroszlánoknak rendelkezniük kell a hiénákhoz hasonló fogászati mikrokészülékekkel, amelyek rendszeresen rágják és megemésztik zsákmányuk csontjait.
“A korabeli jelentések ellenére az oroszlán, amikor a tábor szélén ropog az áldozataik csontjain, a Tsavo oroszlán fogai nem mutatnak olyan kopási mintákat, amelyek megfelelnek a csontok fogyasztásának. “- mondta DeSantis.” Valójában a fogaik kopásmintái feltűnően hasonlítanak a állatkert-oroszlánok, amelyeket általában puha ételekkel, például marhahússal és lóhússal látnak el. ”
A tanulmány új támogatást nyújt ahhoz a felvetéshez, miszerint a fogbetegségek és sérülések meghatározó szerepet játszhatnak abban, hogy az egyes oroszlánok szokásos étkezőkké váljanak. A Tsavo oroszlán, amelyik a legtöbb embert fogyasztotta, amint azt egy korábbi vizsgálat során megállapították az oroszlán csontjainak és szőrének kémiai elemzésével, súlyos fogbetegségben szenvedett. Az egyik szemfogán gyökérvégi tályog volt – fájdalmas fertőzés a fog gyökerénél, amely lehetetlenné tette volna a normális vadászatot.
“Az oroszlánok általában állkapcsaikkal ragadják meg a zsákmányt, például a zebrákat és a bivalyokat. és megfojtsa őket – magyarázta Patterson. – Ezt az oroszlánt kihívással kellett volna megküzdeni a nagy küzdelmes zsákmányok uralmával és megölésével. Az embereket sokkal könnyebb elkapni. ”
A beteg oroszlán partnerének viszont kevésbé hangsúlyos sérülései voltak a fogában és az állában – olyan sérülések, amelyek meglehetősen gyakoriak az oroszlánokban, amelyek nem étkezők. Ugyanez a kémiai elemzés szerint sokkal több zebrát és bivalyt fogyasztott, és sokkal kevesebb embert fogyasztott el, mint vadászkísérője.
Az a tény, hogy az Mfuwe oroszlán állkapcsában is súlyos szerkezeti károsodást szenvedett, további támogatást nyújt a fogorvosi problémák szerepe az emberevés-viselkedés kiváltásában, csakúgy, mint a tigrisek és leopárdok által a gyarmati Indiában elkövetett emberevési eseményekről, amelyek hasonló gyengeségeket idéznek fel – mutattak rá a kutatók.
“Adataink arra utalnak, hogy ezek az emberevõ oroszlánok nem fogyasztották el teljesen emberi vagy állati zsákmányuk tetemeit – mondta DeSantis. – Ehelyett úgy tűnik, hogy az emberek kiegészítették az amúgy is sokszínű étrendjüket. Az antropológiai bizonyítékok arra utalnak, hogy az emberek nemcsak az oroszlánok, hanem a leopárdok és a többi nagyszerű macska menüjében is rendszeresen szerepelnek az étlapon. Manapság az oroszlánok ritkán vadásznak emberre, de mivel az emberi populáció tovább növekszik, és a zsákmányfajok száma csökken, az ember étkezése egyre inkább életképes lehetőség lehet sok oroszlán számára. ”
A tanulmányt a Vanderbilt Egyetem finanszírozta, a Field Museum of Natural History és a National Science Foundation barna alapja az EAR1053839 támogatást nyújtja.