Mi a felszín alatti víz?

A felszín alatti vizeket ivóvízként használják az Egyesült Államokban élők több mint 50 százaléka, köztük szinte mindenki, aki vidéken él. A talajvíz legnagyobb felhasználása a növények öntözése.

Az a terület, ahol a víz megtelíti a víztartót telített zónának (vagy telítettségi zónának) nevezik. Ennek a zónának a tetejét vízpadnak nevezzük. A víztábla csak egy lábnyival helyezkedhet el a talaj felszíne alatt, vagy több száz métert is leülhet.

A víztartó rétegeket általában kavics, homok, homokkő vagy repedezett kőzet alkotja, mint a mészkő. A víz ezeken az anyagokon keresztül mozoghat, mivel nagy összekapcsolt tereik vannak, amelyek áteresztővé teszik őket. A talajvíz áramlási sebessége a talajban vagy a kőzetben lévő terek nagyságától és a terek összekapcsolódásától függ.

A talajvíz szinte mindenütt megtalálható. A vízszint mély vagy sekély lehet; és sok tényezőtől függően emelkedhet vagy csökkenhet. Heves esőzések vagy olvadó hó a vízszint emelkedését okozhatja, vagy a talajvízkészletek erős szivattyúzása a vízszint leesését okozhatja.

A talajvízkészleteket az eső és a hóolvadék pótolja vagy feltölti, amely beszivárog a föld felszíne alatti repedésekbe. A világ egyes területein az emberek súlyos vízhiánnyal küzdenek, mert a talajvizet gyorsabban használják fel, mint amennyit természetesen pótolnak. Más területeken a talajvizet emberi tevékenység szennyezi.

A víztartó rétegekben lévő vizet a forrás természetes úton hozza felszínre, vagy az tavak és patakok. A talajvíz a víztartóba fúrt kúton keresztül is kinyerhető. A kút a talajban levő cső, amely talajvízzel telik meg. Ezt a vizet szivattyúval lehet a felszínre hozni. A sekély kutak kiszáradhatnak, ha a víz A kút feneke alá esik az egyes kutak, úgynevezett artézi kutak, nincs szükségük pumpára a vizet a kútból felfelé és kifelé kényszerítő természetes nyomások felhasználása.

Azokon a területeken, ahol a víztartó fölött lévő anyag áteresztő, a szennyező anyagok könnyen a talajvízkészletekbe süllyedhetnek. A talajvizet szennyezhetik hulladéklerakók, szeptikus tartályok, szivárgó földalatti gáztartályok, valamint műtrágyák és növényvédő szerek túlzott használata. Ha a talajvíz szennyezetté válik, akkor már nem lesz biztonságos inni.